Ο αντίχειρας εκσκαφέας είναι μια υδραυλική συσκευή που χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με έναν κουβά. Επιτρέπει στον χειριστή της εκσκαφέας να πιάνει κομμάτια σκυροδέματος, πέτρες και άλλα αντικείμενα ενώ τα σηκώνει και τα απομακρύνει. Ονομάζεται αντίχειρας εκσκαφέας λόγω του τρόπου με τον οποίο η συσκευή κλείνει στον κάδο, όπως ακριβώς ο αντίχειρας στο χέρι, ο εκσκαφέας είναι σε θέση να πιάνει αντικείμενα και να τα μετακινεί όταν είναι εξοπλισμένη με τη συσκευή. Κατά τη διάρκεια της τακτικής εκσκαφής, ο χειριστής μπορεί να κρατά τον αντίχειρα της εκσκαφέας ανοιχτό και τοποθετημένο στον βραχίονα της εκσκαφέας και μακριά από τη μέση. Η συσκευή αντίχειρα επιτρέπει σε έναν εκσκαφέα να εκτελεί πολλές εργασίες, γεγονός που μπορεί να μειώσει τα έξοδα για τις εταιρείες εκσκαφής εξαλείφοντας την ανάγκη για άλλο εξοπλισμό και χειριστή για την ολοκλήρωση ενός έργου.
Οι έμπειροι χειριστές εκσκαφέων μπόρεσαν από καιρό να σφηνώσουν ορισμένα αντικείμενα μεταξύ του βραχίονα της πίσω σκαπάνης και του κουβά ή του φτυαριού του, έτσι ώστε να μπορεί να μετακινηθεί έξω από τη διαδρομή εκσκαφής. Η δυσκολία έρχεται όταν το αντικείμενο είναι πολύ μεγάλο για να βγει κατευθείαν και να βγει από μια τρύπα. Με την προσθήκη ενός αντίχειρα εκσκαφέας στον εξοπλισμό, ο χειριστής μπορεί όχι μόνο να πιάσει ένα μεγάλο αντικείμενο για να το μετακινήσει, αλλά ο αντίχειρας επιτρέπει στον χειριστή να πιάσει, να τραβήξει και να κουνήσει το αντικείμενο για να το σπάσει. Αυτό συχνά εξαλείφει τον χαμένο χρόνο ενώ ο χειριστής της εκσκαφέας περιμένει βοήθεια για να μετακινήσει ένα εμπόδιο που εμποδίζει τη διαδρομή εκσκαφής.
Ο τυπικός αντίχειρας υδραυλικού εκσκαφέα χρησιμοποιεί έναν ειδικό υδραυλικό κύλινδρο για να τροφοδοτήσει τον αντίχειρα ανοιχτό και κλειστό. Προσαρτημένος στον κάδο ή στο μπούμα με καρφίτσες, ο αντίχειρας της εκσκαφέας έχει δόντια που έχουν σχεδιαστεί για να δένουν με τα δόντια στον κάδο εκσκαφής για να σχηματίζουν μια σφιχτή λαβή όταν κλείνουν. Υπάρχουν επίσης μη υδραυλικά σχέδια αντίχειρων εκσκαφέων που ανοίγουν και κλείνουν αυτόματα με την κίνηση του κάδου. Αυτή η μη υδραυλική έκδοση χρησιμοποιείται καλύτερα κατά τη μετακίνηση μεγάλων πασσάλων βράχων ή συντριμμιών, καθώς και κατά τη φόρτωση απορριμμάτων εργοταξίου σε γόνδολα απορριμμάτων ή χωματερή.
Ορισμένες εκδόσεις του αντίχειρα της εκσκαφέας δεν μπορούν να κινηθούν και είναι κλειδωμένες είτε σε ανοιχτή είτε σε κλειστή θέση. Όταν είναι ανοιχτός, ο αντίχειρας λειτουργεί παραμένοντας στη θέση του, ενώ ο κάδος χειρίζεται για να παγιδεύει αντικείμενα μεταξύ του κάδου και του αντίχειρα. Για να αδειάσετε το φορτίο, ο κάδος απλώς απομακρύνεται από τον αντίχειρα και τα αντικείμενα πέφτουν στο ρυμουλκούμενο, στον κάδο απορριμμάτων ή στο σωρό. Αν και δεν είναι τόσο ευέλικτο όσο ο αντίχειρας της υδραυλικής εκσκαφέας, ο αντίχειρας σταθερής θέσης είναι μια οικονομική επιλογή για σταθερούς προϋπολογισμούς.