Ένας αντιμυκητιακός παράγοντας είναι μια ουσία που σκοτώνει τους μύκητες ή αναστέλλει την ανάπτυξή τους. Υπάρχουν πολλοί τύποι αντιμυκητιασικών που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία μιας σειράς ασθενειών και καταστάσεων που προκαλούνται από μύκητες. Μερικοί από αυτούς τους παράγοντες είναι τοπικοί ενώ άλλοι προορίζονται για κατάποση. Πολλοί αντιμυκητιασικοί παράγοντες μπορούν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή για χρήση χωρίς την καθοδήγηση γιατρού, αλλά μερικοί διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή.
Ένας τύπος αντιμυκητιασικού παράγοντα ονομάζεται συστημικό αντιμυκητιασικό. Αυτός ο τύπος συνήθως λαμβάνεται από το στόμα, αν και οι γιατροί μερικές φορές τα χορηγούν ενδοφλέβια, που σημαίνει μέσω φλέβας. Μερικά συνήθως συνταγογραφούμενα αντιμυκητιακά είναι η φλουκοναζόλη, η κετοκοναζόλη και η τερβιναφίνη.
Οι τοπικοί παράγοντες προορίζονται για εφαρμογή στο δέρμα ή τα νύχια, αλλά μερικοί μπορούν να τοποθετηθούν στις κοιλότητες του σώματος. Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες τοπικών αντιμυκητιασικών παραγόντων: αζόλες, αλλυλαμίνες και βενζυλαμίνες και πολυένια. Κάθε κατηγορία καταστρέφει τους μύκητες με λίγο διαφορετικό τρόπο.
Τα πολυένια σκοτώνουν τα κύτταρα των μυκήτων. Το κάνουν αυτό δεσμεύοντας τις κυτταρικές τους μεμβράνες και κάνοντάς τες να διαρρέουν. Αυτός ο τύπος τοπικού αντιμυκητιασικού ήταν από τους πρώτους που αναπτύχθηκαν. Οι κοινώς χρησιμοποιούμενοι τύποι πολυενίων περιλαμβάνουν τη νυστατίνη και την αμφοτερικίνη Β.
Οι αζόλες είναι ένας άλλος τύπος τοπικού αντιμυκητιασικού παράγοντα. Λειτουργούν για να μπλοκάρουν μια κρίσιμη ουσία που ονομάζεται εργοστερόλη στα κυτταρικά τοιχώματα των μυκήτων. Αυτό αποδυναμώνει το κυτταρικό τοίχωμα, προκαλώντας τελικά τον θάνατο των κυττάρων. Η κλοτριμαζόλη, η κετοκοναζόλη, η μικοναζόλη και η οξικοναζόλη είναι μεταξύ των κοινώς συνταγογραφούμενων αζολών.
Οι αλλυλαμίνες και οι βενζυλαμίνες είναι μια άλλη κατηγορία τοπικών αντιμυκητιασικών. Αυτοί οι τοπικοί παράγοντες δρουν με παρόμοιο τρόπο με τις αζόλες, παρεμβαίνοντας στην εργοστερόλη. Ωστόσο, παρεμβαίνουν σε αυτήν την ουσία νωρίτερα στη διαδικασία παραγωγής της. Ως εκ τούτου, είναι χρήσιμα τόσο για την αναστολή της ανάπτυξης όσο και για τη θανάτωση μυκήτων. Μεταξύ των κοινώς χρησιμοποιούμενων τύπων αντιμυκητιασικών σε αυτήν την κατηγορία είναι η βουτεναφίνη, η ναφτιφίνη και η τερβιναφίνη.
Όπως και με άλλους τύπους φαρμάκων, οι αντιμυκητιασικοί παράγοντες μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες, ανεξάρτητα από το εάν χρησιμοποιούνται χωρίς ιατρική συνταγή ή σε μορφή συνταγής. Μεταξύ των πιθανών παρενεργειών με τοπικούς παράγοντες είναι κάψιμο, κνησμός, ελαφρύς πόνος και εξάνθημα όπου εφαρμόζεται ο αντιμυκητιακός παράγοντας. Οι συστηματικοί παράγοντες διατίθενται συνήθως μόνο με ιατρική συνταγή και μπορεί να προκαλέσουν στομαχικές διαταραχές, κνίδωση, εξανθήματα, κνησμό, διαταραχές της όρασης και της γεύσης και πονοκεφάλους.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αντιμυκητιακά φάρμακα δεν παρουσιάζουν παρενέργειες. Ωστόσο, η συστηματική αντιμυκητιακή φαρμακευτική αγωγή μπορεί να προκαλέσει σοβαρές παρενέργειες σε μερικούς ανθρώπους. Για παράδειγμα, ορισμένα από αυτά τα φάρμακα μπορούν να βλάψουν το ήπαρ και τα νεφρά. Μπορεί ακόμη και να βλάψουν την καρδιά και να μειώσουν τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων ενός ατόμου, δυσκολεύοντας πιθανώς την καταπολέμηση των λοιμώξεων. Για αυτούς τους λόγους, οι γιατροί συχνά παρακολουθούν την υγεία των ασθενών τους όσο αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται.