Ένας αποπολυπλέκτης, ή “demux”, είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού που λαμβάνει ένα μόνο σήμα που μεταφέρει πολλαπλά ωφέλιμα φορτία και το χωρίζει σε πολλές ροές. Συχνά χρησιμοποιούνται στις τηλεπικοινωνίες για τη μεταφορά σημάτων σε μεγάλες αποστάσεις. Ένας αποπολυπλέκτης είναι το αντίθετο του πολυπλέκτη. Ένας πολυπλέκτης, ή “mux”, λαμβάνει σήματα από πολλές πηγές και τα τοποθετεί σε ένα μόνο σήμα. Αυτό το σήμα μεταδίδεται όπου χρειάζεται να πάει και στη συνέχεια αποσυναρμολογείται στο άλλο άκρο από έναν αποπολυπλέκτη.
Για να απεικονίσετε πώς λειτουργεί ένας αποπολυπλέκτης, μπορεί να συγκριθεί με τη λειτουργία ενός υδροτροχού. Είναι μια ενιαία συσκευή με πολλούς μικρούς κουβάδες πάνω της που μαζεύουν το νερό στο καθένα. Στη συνέχεια, το νερό μεταφέρεται και στη συνέχεια πέφτει από κάθε ξεχωριστό κουβά. Η πρόσληψη νερού στην πολυπλεξία, και η απελευθέρωση από την άλλη πλευρά είναι αποπολυπλέξη. Είναι ένας τρόπος να μεταφέρετε πολλά κομμάτια κυκλοφορίας από το ένα μέρος στο άλλο χωρίς να χρειάζεται να έχετε ξεχωριστά καλώδια για το καθένα.
Στις τηλεπικοινωνίες, οι «κουβάδες» ενός πολυπλέκτη είναι χρονοθυρίδες. Εάν κάποιος καλεί από ένα γραφείο στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, σε άλλο γραφείο στο Νιου Τζέρσεϋ, η κλήση αποστέλλεται από το γραφείο στο τοπικό τηλεφωνικό κέντρο. Η ανταλλαγή βλέπει ότι ο καλών καλεί το Νιου Τζέρσεϋ, έτσι τον στέλνει στον πολυπλέκτη του Νιου Τζέρσεϋ. Αυτή η συσκευή συνδέεται απευθείας με το κομμάτι της ίνας που πηγαίνει στο New Jersey.
Στην κλήση δίνεται μια χρονοθυρίδα, 36 σε αυτό το παράδειγμα, και αποστέλλεται καθ’ οδόν μέσω οπτικών ινών προς το Νιου Τζέρσεϊ. Εκτός από τα δεδομένα κλήσης – η φωνή του ατόμου – μια άλλη πληροφορία τοποθετείται εκεί από τον πολυπλέκτη που λέει στο άλλο άκρο ότι, ενώ η κλήση είναι σε εξέλιξη, οτιδήποτε έρχεται στη χρονοθυρίδα 36 είναι για τη συγκεκριμένη κλήση. Στο άλλο άκρο, ο αποπολυπλέκτης λαμβάνει τις πληροφορίες, βλέπει ότι ό,τι έρχεται στη θυρίδα χρόνου 36 είναι για το γραφείο του Νιου Τζέρσεϋ και τις στέλνει στο δρόμο του μέσω του τηλεφωνικού κέντρου.
Αυτή η διαδικασία πολυπλεξίας και αποπολυπλεξίας λαμβάνει χώρα εκατοντάδες φορές το δευτερόλεπτο για κάθε συνομιλία που λαμβάνει χώρα σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Αν κάποιος επρόκειτο να τηλεφωνήσει σε όλη τη χώρα, η συνομιλία της, ακόμα στη χρονοθυρίδα 36, θα ελεγχόταν σε κάθε μεγάλο ανταλλακτήριο και θα έστελνε καθ’ οδόν μέχρι να φτάσει στην πόλη που καλούσε. Αυτή η ανταλλαγή θα έβλεπε ότι η κλήση αφορούσε κάποιον που ήταν συνδεδεμένος με αυτό και θα «ξεσπάσει» την κλήση και θα την αποπολυπλέκτη. Η διαδικασία είναι τόσο εκλεπτυσμένη και ο εξοπλισμός τόσο γρήγορος, που αν και τα δεδομένα κλήσης μπορεί να ελεγχθούν 20 ή 30 φορές, ο καλών δεν αντιλαμβάνεται καμία καθυστέρηση στην κλήση.