Ένας εκτιμητής αυτοκινήτων καθορίζει την αξία ενός μεταχειρισμένου αυτοκινήτου. Είτε αυτό γίνεται για τους σκοπούς του καθορισμού της εμπορικής αξίας είτε για ασφαλιστικούς σκοπούς, ένας εκτιμητής αυτοκινήτων εξετάζει πολλά χαρακτηριστικά του οχήματος και συγκρίνει το όχημα με τις τιμές που έχουν ορίσει παρόμοια οχήματα στις πωλήσεις και τους πλειστηριασμούς. Τα χιλιόμετρα, οι επιλογές και τα αξεσουάρ είναι όλα τα χαρακτηριστικά του οχήματος που χρησιμοποιεί ο εκτιμητής αυτοκινήτων για να καθορίσει την αξία του οχήματος σε μια δίκαιη ανοικτή αγορά.
Όταν ένα όχημα ανταλλάσσεται για ένα νέο μοντέλο, το ποσό των χρημάτων που θα πληρώσει η αντιπροσωπεία για το όχημα ανταλλαγής καθορίζεται συχνά από έναν εκτιμητή αυτοκινήτων. Ο εκτιμητής αυτοκινήτων θα εξετάσει την εμφάνιση του εσωτερικού και του εξωτερικού του οχήματος, τα χιλιόμετρα που φαίνονται στο οδόμετρο και θα συγκρίνει το μοντέλο με οχήματα παρόμοιας επιλογής που έχουν πουληθεί πρόσφατα στην περιοχή. Ο εκτιμητής θα λάβει επίσης υπόψη παράγοντες όπως το μπλε βιβλίο και τις τιμές του μαύρου βιβλίου από δημοσιεύσεις που παρέχονται από δανειστικά ιδρύματα σε λεπτομέρειες για τα οχήματα. Η κατάσταση του οχήματος, οι επιλογές και ο τύπος μοντέλου θα υπολογίζονται με όλες τις εκπτώσεις, όπως υπερβολικά χιλιόμετρα, ζημιά στο σώμα και κατάσταση βαφής, με κάθε έκπτωση να μειώνει τη συνολική αξία του οχήματος κατά ένα προκαθορισμένο ποσό.
Παρόλο που η διαδικασία προσδιορισμού της αξίας ενός οχήματος ανταλλαγής είναι πολύ απλή, το σύστημα προσδιορισμού της αξίας ή του κόστους αντικατάστασης ενός συλλεκτικού ή vintage οχήματος είναι πολύ διαφορετικό. Πολλοί ειδικοί όροι πρέπει να εφαρμόζονται στο κόστος του οχήματος από τον εκτιμητή για να προσδιοριστεί η ακριβής αναπαράσταση της αξίας του οχήματος. Στην περίπτωση συλλεκτικού οχήματος, οι τιμές δημοπρασίας για παρόμοια οχήματα που έχουν αποκατασταθεί είναι πολύ σημαντικές για την απόδοση αξίας σε ένα όχημα. Αυτό συνήθως λαμβάνεται υπόψη και υπολογίζεται κατά μέσο όρο έναντι δημοπρασιών από όλη την περιοχή, επειδή ορισμένες περιοχές θα φέρουν καλύτερες τιμές από άλλες.
Το κόστος αντικατάστασης ενός vintage οχήματος χρησιμοποιείται κατά τον προσδιορισμό του κόστους ασφάλισης του οχήματος. Ορισμένοι ασφαλιστικοί οργανισμοί θα χρησιμοποιήσουν τον δικό τους εκτιμητή αυτοκινήτων για να εφαρμόσουν μια τιμή σε ένα όχημα και άλλοι θα χρησιμοποιήσουν τον μέσο όρο αρκετών εκτιμητών για να δώσουν μια τιμή στο όχημα. Με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται από τον εκτιμητή αυτοκινήτων, μπορεί να γραφτεί και να τεθεί σε ισχύ από τον αντιπρόσωπο ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο για την προστασία του ιδιοκτήτη του οχήματος από τυχαίες ζημιές, ζημιές που οφείλονται σε φυσικές καταστροφές και κλοπές. Η εκτιμώμενη αξία ενός οχήματος συχνά υπολογίζεται εκ νέου εάν υπάρξουν αλλαγές στην οικονομία.