Ο αριθμός DUNS είναι ένας εννιαψήφιος αριθμός που εκχωρείται σε εταιρείες σε όλο τον κόσμο που είναι εγγεγραμμένες στη Dun & Bradstreet, έναν διεθνή πάροχο επιχειρηματικών πληροφοριών. Ο ίδιος ο αριθμός δεν περιέχει πληροφορίες για μια εταιρεία, αλλά λειτουργεί ως μοναδικό αναγνωριστικό, όπως οι εθνικοί αριθμοί ταυτότητας, όπως ο αριθμός κοινωνικής ασφάλισης στις Ηνωμένες Πολιτείες, χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση ατόμων. Ένας αριθμός DUNS χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του πιστωτικού και οικονομικού ιστορικού μιας εταιρείας όπως εμφανίζεται στη βάση δεδομένων Dun & Bradstreet.
Οι επιχειρήσεις κατάλαβαν την ανάγκη για εκτεταμένες, αμερόληπτες πιστωτικές αναφορές ήδη από τη δεκαετία του 1840, αλλά μόλις το 1933, όταν μια ιστορική συγχώνευση δημιούργησε τον διεθνή κολοσσό αναφορών Dun & Bradstreet. Η λειτουργία του είναι να συλλέγει δεδομένα από τράπεζες και άλλους πιστωτές σχετικά με την κατάσταση της πίστωσης μιας δεδομένης εταιρείας και να τα αναφέρει σε οντότητες που επιθυμούν να συνεργαστούν με αυτήν την εταιρεία, όπως οι προσωπικές εταιρείες αναφοράς πιστώσεων συλλέγουν και διανέμουν πληροφορίες σχετικά με το πιστωτικό ιστορικό ενός ατόμου. Οι αναφορές Dun & Bradstreet ενδέχεται επίσης να περιέχουν πληροφορίες όπως ο αριθμός των εργαζομένων, τα προηγούμενα ονόματα και οι διευθύνσεις εταιρειών. Ο αριθμός των μετοχών που εκδόθηκαν μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί εάν η εταιρεία είναι δημόσια εταιρεία. Παγκοσμίως, περισσότερες από 100 εκατομμύρια εταιρείες, μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, εταιρικές σχέσεις, ατομικές επιχειρήσεις και εταιρείες περιορισμένης ευθύνης είναι εγγεγραμμένες στη Dun & Bradstreet.
Το 1963, η Dun & Bradstreet δημιούργησε το Data Universal Numbering System (DUNS) για να βοηθήσει στην άμβλυνση των προβλημάτων που προκαλούνται από τη χρήση του ονόματος μιας εταιρείας ως αναγνωριστικού της. Το σύστημα αναγνώρισης ονόματος οδήγησε σε απολύσεις και παραπληροφόρηση λόγω ορθογραφικών σφαλμάτων και ανθρώπινου λάθους. Για παράδειγμα, ένας πελάτης μπορεί να ζητήσει πληροφορίες για το “Smith & Co”. όταν ήθελε πραγματικά πληροφορίες για το “Smithe and Co.” Εναλλακτικά, ένας υπάλληλος μπορεί να αντλήσει τις πληροφορίες για τη Smith & Co. στο Κολόμπους του Οχάιο, όταν ο πελάτης ήθελε πραγματικά πληροφορίες για τη Smith & Co. στο Κολόμπους της Τζόρτζια. Επιπλέον, η ίδια εταιρεία μπορεί να αναφέρεται πολλές φορές: ως “Smith & Co.”, “Smith & Company” και “Smith and Company”.
Η εκχώρηση ενός αριθμού DUNS εξάλειψε σχεδόν εντελώς αυτά τα ζητήματα. Το τερματικό ψηφίο στον αριθμό κάθε εταιρείας χρησιμεύει ως “αριθμός ελέγχου” και σχετίζεται μαθηματικά με τα άλλα ψηφία του αριθμού, επιτρέποντας στην Dun & Bradstreet να επαληθεύσει ότι έχει χρησιμοποιηθεί ο σωστός αριθμός. Υπάρχουν πρόσθετες διαδικασίες για να διασφαλιστεί ότι σε κάθε εγγεγραμμένη εταιρεία εκχωρείται μόνο ένας αριθμός DUNS.
Οι αναφορές Dun & Bradstreet μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τράπεζες, πιστωτές, οντότητες που χορηγούν επιχορηγήσεις και ακόμη και πελάτες όταν αποφασίζουν εάν θα συνεργαστούν με μια δεδομένη εταιρεία. Όλα τα αιτήματα για πληροφορίες πρέπει να περιλαμβάνουν έναν έγκυρο αριθμό DUNS. Μετά την παραλαβή ενός τέτοιου αιτήματος, η Dun & Bradstreet θα διαβιβάσει στον αιτούντα τις πληροφορίες που έχει συγκεντρώσει για την εν λόγω εταιρεία. Ορισμένες επιχειρήσεις, ιδιαίτερα μεγάλες, παγκόσμιες εταιρείες, ενδέχεται να αρνηθούν να συνεργαστούν με οποιαδήποτε εταιρεία που δεν έχει αριθμό DUNS.