Το τραπεζικό έμβασμα είναι απλώς ένα μέσο μεταφοράς χρημάτων που έχει ένα ηλεκτρονικό στοιχείο. Αυτό μπορεί να είναι μια καθαρά διαδικτυακή μεταφορά από έναν τραπεζικό λογαριασμό σε έναν άλλο, ένα σύστημα με το οποίο ένα άτομο καταθέτει μετρητά σε μια τοποθεσία για να τα παραλάβει κάποιος σε άλλη τοποθεσία ή συνδυασμός των δύο. Ο αριθμός τραπεζικού εμβάσματος μπορεί να αναφέρεται είτε στους τραπεζικούς λογαριασμούς που χρησιμοποιούνται για τη συναλλαγή είτε στον αριθμό αναφοράς που χρησιμοποιείται για την ίδια τη μεταφορά.
Η παραδοσιακή μορφή τραπεζικού εμβάσματος περιλαμβάνει καταστήματα λιανικής. Ένας πελάτης θα επισκεφτεί ένα υποκατάστημα μιας αλυσίδας τραπεζικών μεταφορών και θα παραδώσει χρήματα συν τα στοιχεία του ποιος θα τα παραλάβει. Αυτό το άτομο μπορεί στη συνέχεια να το παραλάβει από οποιοδήποτε κλάδο της αλυσίδας, συνήθως σε άλλη χώρα. Οι δημοφιλείς χρήσεις αυτού περιλαμβάνουν άτομα που εργάζονται σε μια χώρα που στέλνουν χρήματα στην οικογένεια πίσω στη χώρα τους και άτομα που στέλνουν χρήματα σε κάποιον που ταξιδεύει στο εξωτερικό και έχει οικονομικές δυσκολίες.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο αριθμός τραπεζικού εμβάσματος είναι συνήθως μια αναφορά στη συγκεκριμένη συναλλαγή, που μερικές φορές ονομάζεται Αριθμός Ελέγχου Μεταφοράς Χρημάτων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το άτομο που παραλαμβάνει τα χρήματα θα πρέπει απλώς να επιδείξει επαρκή ταυτότητα στο υποκατάστημα όπου θέλει να εισπράξει τα χρήματα και ο αριθμός τραπεζικού εμβάσματος θα είναι απλώς ένας εφεδρικός έλεγχος. Σε άλλες περιπτώσεις, ο αριθμός μπορεί να πρέπει να δοθεί από το άτομο που συλλέγει τα χρήματα ως μέρος της διαδικασίας επαλήθευσης.
Το τραπεζικό έμβασμα μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μεταφορά μεταξύ τραπεζικών λογαριασμών. Αυτό πραγματοποιείται συνήθως διαδικτυακά. Σε αυτήν την περίπτωση, ο αριθμός τραπεζικού εμβάσματος μπορεί να αναφέρεται σε πολλούς αριθμούς. Το ένα θα ήταν ο αριθμός του τραπεζικού λογαριασμού στον οποίο πηγαίνουν τα χρήματα. Ένας άλλος είναι ο αριθμός δρομολόγησης της τράπεζας που χρησιμοποιεί ο παραλήπτης των μετρητών, ο οποίος μερικές φορές προσδιορίζει και το συγκεκριμένο υποκατάστημα στο οποίο τηρείται ο λογαριασμός του.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτός ο αριθμός αναφέρεται ως αριθμός δρομολόγησης της Αμερικανικής Ένωσης Τραπεζών. Σε άλλες χώρες, μπορεί να έχει διαφορετικό όνομα. Για παράδειγμα, στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι συνήθως γνωστός ως κωδικός ταξινόμησης. Οι τράπεζες μπορούν επίσης να διαθέτουν ξεχωριστό αριθμό ειδικά για διασυνοριακές μεταφορές. Οι μεταφορές εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης χρησιμοποιούν τον Διεθνή Αριθμό Τραπεζικού Λογαριασμού, ενώ οι διεθνείς μεταφορές που χρησιμοποιούν ένα σύστημα που ονομάζεται SWIFT χρησιμοποιούν έναν τυποποιημένο κωδικό οκτώ γραμμάτων για την αναγνώριση της τράπεζας, της χώρας και της περιοχής, με άλλους τρεις αριθμούς για την αναγνώριση του συγκεκριμένου υποκαταστήματος.