Ο αρραβώνας υποδηλώνει την πρόθεση δύο ατόμων να παντρευτούν. Αυτή είναι μια επίσημη κατάσταση αρραβώνα, η οποία απαιτεί λεπτομερή διαπραγμάτευση και συμφωνία εκ μέρους του μελλοντικού συζύγου και της συζύγου και περιλαμβάνει τα μέλη της άμεσης οικογένειας κάθε ατόμου. Αν και συνηθισμένος στις αρχαίες βιβλικές παραδόσεις, ο αρραβώνας ασκείται συνήθως στη σύγχρονη εποχή μεταξύ, αλλά δεν περιορίζεται σε, εβραϊκές και μουσουλμανικές κοινότητες, καθώς και σε κελτικές, ροτουμάνες και ορισμένες ειδωλολατρικές κοινότητες. Σε πολλούς πολιτισμούς, ένας τακτοποιημένος γάμος ξεκινά επίσης συχνά με έναν αρραβώνα.
Συντάσσεται ένα επίσημο συμβόλαιο για να προσδιορίζονται οι όροι με τους οποίους συμφωνεί κάθε οικογένεια κατά τη διάρκεια του αρραβώνα και του γάμου. Μια τέτοια σύμβαση θεωρείται νομικά δεσμευτική και πολλοί πολιτισμοί επιβάλλουν αυστηρές κυρώσεις για σπασμένα συμβόλαια. Στην εβραϊκή παράδοση, για παράδειγμα, η ρήξη αυτού του συμβολαίου θεωρείται ότι ισοδυναμεί με διαζύγιο. Στην πραγματικότητα, ο αρραβώνας, που μεταξύ των Εβραίων αναφέρεται και ως ερουζίνη, μπορεί να διακοπεί μόνο με επίσημο διάταγμα διαζυγίου.
Αν και είναι παρόμοιο με τους σύγχρονους ορισμούς του αρραβώνα, ο αρραβώνας λαμβάνεται λίγο πιο σοβαρά. Με την είσοδο σε αυτήν την πιο επίσημη κατάσταση αρραβώνων, τα ζευγάρια θεωρούνται στην πραγματικότητα παντρεμένα. Αν και δεν μπορούν να αρχίσουν να συγκατοικούν, τα αρραβωνιασμένα ζευγάρια θεωρούνται δεμένα ως σύζυγοι όταν συμφωνούν να αρραβωνιαστούν. Για τους παρατηρητικούς Εβραίους, ειδικότερα, αυτή η παράδοση έχει τις ρίζες της στις Γραφές της Παλαιάς Διαθήκης, όπου μια αρραβωνιασμένη γυναίκα αναφέρεται ως σύζυγος.
Τα αρραβωνιασμένα ζευγάρια και οι οικογένειές τους συχνά εξασφαλίζουν επίσημα συμβόλαια με δώρα, τα οποία συχνά έχουν μεγάλη αξία, όπως χρηματικές εισφορές, κοσμήματα, βοοειδή και ακίνητα. Όταν το συμβόλαιο τηρείται και το αρραβωνιασμένο ζευγάρι συμμετέχει σε μια επίσημη τελετή γάμου, αυτά τα δώρα γίνονται ιδιοκτησία του ζευγαριού. Ωστόσο, εάν το συμβόλαιο διαλυθεί πριν από την επίσημη τελετή του γάμου, το μέρος που σπάει το συμβόλαιο χάνει όλα τα δικαιώματα σε αυτά τα περιουσιακά στοιχεία και μπορεί ακόμη και να είναι υπεύθυνο για ζημίες που ανέρχονται σε πολλαπλάσιες της αξίας τους.
Μερικές φορές, ο αρραβώνας αναφέρεται ως συσπείρωση, αν και αυτός ο όρος μπορεί επίσης να υποδηλώνει μια επίσημη γαμήλια τελετή που ακολουθεί έναν αρραβώνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, τα δύο χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, αφού ένα ζευγάρι θεωρείται επίσημα δεσμευμένο με γάμο ενώ βρίσκεται σε κατάσταση αρραβώνων. Στη Wiccan και σε άλλες παγανιστικές παραδόσεις, αυτή η κατάσταση τελειώνει με τη νηστεία, η οποία είναι η τελετουργική πράξη του δέσιμου του ενός χεριού ενός αρραβωνιασμένου άνδρα στο χέρι μιας αρραβωνιασμένης γυναίκας ως δημόσια αναγγελία γάμου. Μέσα από αυτή τη δραστηριότητα προέρχεται η ευρέως χρησιμοποιούμενη φράση «δένοντας τον κόμπο».