Ο αρθροσκοπικός καθαρισμός περιλαμβάνει την αφαίρεση νεκρού ιστού, θραυσμάτων οστού ή άλλου ανεπιθύμητου υλικού ή/και την εξομάλυνση του διεισδυτικού οστού κατά τη διάρκεια της αρθροσκοπικής επέμβασης σε μια άρθρωση. Τα υπολείμματα αναρροφούνται ή ξεπλένονται με αλατούχο διάλυμα σε μια διαδικασία που ονομάζεται πλύση. Το θέμα της όλης διαδικασίας είναι να καθαρίσετε την άρθρωση για να δημιουργήσετε περισσότερο χώρο για κίνηση που απαιτείται από τα υπόλοιπα υγιή οστά και ιστούς.
Η αρθροσκοπική χειρουργική επέμβαση είναι μια σχετικά μικρή διαδικασία εξωτερικών ασθενών που μπορεί να αντιμετωπίσει έναν οξύ, αποσταθεροποιητικό τραυματισμό της άρθρωσης – όπως ένας σχισμένος σύνδεσμος – ή να ανακουφίσει τον χρόνιο πόνο που προκαλείται από μετατοπισμένο χόνδρο ή τραχύ οστό. Ο πρωταρχικός σκοπός της αρθροσκοπικής χειρουργικής για σοβαρούς, αιφνίδιους τραυματισμούς είναι συνήθως η αποκατάσταση ή η επανευθυγράμμιση τμημάτων της άρθρωσης, με τον καθαρισμό ως δευτερεύουσα διαδικασία. Όταν το πρόβλημα είναι χρόνιος πόνος όπως αυτός που προκαλείται από την αρθρίτιδα, ωστόσο, το εύρος της επέμβασης γενικά περιορίζεται στον αρθροσκοπικό καθαρισμό.
Αν και η διαδικασία εκτελείται πιο συχνά στο γόνατο, η αρθροσκοπική απομάκρυνση μπορεί να είναι χρήσιμη για την ανακούφιση του πόνου σε άλλες κύριες αρθρώσεις του σώματος, όπως ο ώμος, ο αγκώνας, ο αστράγαλος, ο καρπός ή το ισχίο. Συνήθως εργάζεται σε μια τριγωνική διάταξη, ο χειρουργός κάνει τρεις μικρές τομές γύρω από το γόνατο, ένα από τα οποία είναι για το αρθροσκόπιο, έναν εύκαμπτο σωλήνα οπτικών ινών με μια μικροσκοπική φωτιζόμενη κάμερα που μεταδίδει μια άποψη της άρθρωσης σε μια οθόνη βίντεο. Το ίδιο το αρθροσκόπιο μπορεί να έχει άλλα εργαλεία πάνω του, συμπεριλαμβανομένων αυτών που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό των αρθρώσεων.
Οι υπόλοιπες τομές δίνουν στον χειρουργό ευελιξία κατά τη διάρκεια της επέμβασης, η οποία μπορεί να εξυπηρετήσει και έναν διερευνητικό σκοπό σχετικά με τις συγκεκριμένες συνθήκες στην άρθρωση. Για παράδειγμα, ενώ χειρουργεί έναν ασθενή με σχισμένο μηνίσκο -ένας κοινός τραυματισμός στην ημισέληνο του χόνδρου που μαλακώνει το γόνατο- ο χειρουργός μπορεί να ανακαλύψει ότι δεν υπάρχει αρκετός υγιής ιστός για να κάνει επισκευή. Μια εναλλακτική λύση θα ήταν να κόψετε τον ιστό ή να τον καθαρίσετε, έτσι ώστε να μην πιαστεί ανάμεσα στα δύο οστά.
Οι οξείς τραυματισμοί σε μια άρθρωση προκαλούνται συνήθως από ατυχήματα, αθλήματα ή δραστηριότητες που περιλαμβάνουν υπερβολική χρήση και ο χρόνιος πόνος εμφανίζεται συχνά λόγω οστεοαρθρίτιδας ή ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Αυτή η πάθηση, γνωστή και ως εκφυλιστική νόσος των αρθρώσεων, προκύπτει από οστικά σπιρούνια και κύστεις που αναπτύσσονται καθώς μια άρθρωση χάνει τον χόνδρο. Οι ιατροί δεν θεωρούν συνήθως τον αρθροσκοπικό καθαρισμό ως την πρώτη επιλογή για τη θεραπεία του πόνου των αρθρώσεων από την αρθρίτιδα, επειδή έχουν αναπτυχθεί πολλά υποσχόμενα φάρμακα και αποτελεσματικές εναλλακτικές λύσεις αποκατάστασης και επειδή, στην πράξη, δεν βοηθούνται όλοι οι ασθενείς με χειρουργική επέμβαση.