Η αστερίξη είναι ένας ακούσιος τρόμος του καρπού όταν κάμπτεται μακριά από την παλάμη, που ονομάζεται ραχιαία κάμψη. Κανονικά, οι μύες είναι σε θέση να παραμείνουν συσπασμένοι, αλλά τα άτομα που έχουν την πάθηση δεν μπορούν να διατηρήσουν τη μυϊκή σύσπαση. Οι μύες του καρπού χαλαρώνουν και συστέλλονται ακούσια, γεγονός που προκαλεί τον τρόμο του καρπού. Ο τρόμος εμφανίζεται και στους δύο καρπούς και δεν είναι ρυθμικός. Αστερίξη σημαίνει κυριολεκτικά ότι το χέρι δεν βρίσκεται σε σταθερή θέση.
Αυτή η κατάσταση μερικές φορές ονομάζεται κρημνός ήπατος επειδή μπορεί να υποδεικνύει ηπατική βλάβη ή βλάβη στον εγκέφαλο που προκαλείται από ηπατική ανεπάρκεια. Το συκώτι μπορεί να αποτύχει να φιλτράρει ορισμένες χημικές ουσίες από το αίμα, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη που ονομάζεται ηπατική εγκεφαλοπάθεια. Το ηπατικό κρημνό μπορεί να παρατηρηθεί σε άτομα που έχουν ηπατική ανεπάρκεια χωρίς θεραπεία, ιδιαίτερα κίρρωση του ήπατος. Ο τρόμος του καρπού σε ασθενείς που έχουν αυτού του είδους ηπατική βλάβη ή σχετική εγκεφαλική βλάβη μπορεί να συνοδεύεται από εμφάνιση υπνηλίας ή λήθαργου.
Η αστερίξη μπορεί επίσης να είναι σημάδι υπερβολικών ενώσεων αζώτου στο αίμα, που μπορεί να προκληθούν από προβλήματα με τα νεφρά. Αυτό ονομάζεται αζωταιμία. Τα νεφρά δυσκολεύονται να φιλτράρουν τις ενώσεις με βάση το άζωτο, είτε επειδή υπάρχει κάποια κατάσταση που εμποδίζει τους νεφρούς να πάρουν αρκετό αίμα για να φιλτράρουν είτε επειδή υπάρχει κάτι λάθος με τους νεφρούς που τους εμποδίζει να φιλτράρουν σωστά το αίμα παρά την κανονική παροχή του. Η αζωθαιμία μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα μη φυσιολογικής παραγωγής ούρων.
Άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με την αστερίξη περιλαμβάνουν την τοξικότητα του διοξειδίου του άνθρακα και τη νόσο του Wilson. Όταν συσσωρεύεται πολύ διοξείδιο του άνθρακα στο αίμα, γίνεται δηλητηριώδες για το σώμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο που μπορεί, με τη σειρά του, να προκαλέσει τον τρόμο.
Η νόσος του Wilson είναι μια συσσώρευση χαλκού στο αίμα. Μπορεί να βλάψει το νευρικό σύστημα και το συκώτι. Αστερίξη μπορεί να προκύψει εάν η ηπατική βλάβη προκαλέσει ηπατική εγκεφαλοπάθεια.
Η θεραπεία της αστερίξης είναι έμμεση, συνίσταται στη θεραπεία της βλάβης που προκαλείται στο ήπαρ, τα νεφρά ή τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα. Η επιτυχία εξαρτάται από το αν η υποκείμενη βλάβη είναι αναστρέψιμη. Οι επαγγελματίες υγείας χρησιμοποιούν εξετάσεις αίματος για να προσδιορίσουν την αιτία του τρόμου του καρπού και να προχωρήσουν ανάλογα.
Η μείωση των επιπέδων αμμωνίας που προκαλείται από ηπατική εγκεφαλοπάθεια, οι ενώσεις με βάση το άζωτο που προκαλούνται από την αζωθαιμία και τα επίπεδα χαλκού που προκαλούνται από τη νόσο του Wilson μπορεί να σταματήσουν τον τρόμο του καρπού. Μπορεί επίσης να βοηθήσει η λήψη ορισμένων φαρμάκων που δρουν στον εγκέφαλο, όπως η κλοναζεπάμη. Όποια και αν είναι η αιτία, η αστερίξη μπορεί να είναι σημάδι ότι η υποκείμενη πάθηση έχει γίνει σοβαρή και είναι απαραίτητη η άμεση δράση.