Η μελέτη της αθλητικής διατροφής περιλαμβάνει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η διατροφή επηρεάζει την ικανότητα ενός αθλητή να αποδίδει στην κορυφή, καθώς και πώς τα τρόφιμα και τα ποτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση του αθλητισμού διατηρώντας τον αθλητή δυνατό και υγιή. Ένας αθλητικός διατροφολόγος συχνά συνεργάζεται στενά με αθλητικές ομάδες καθώς και μεμονωμένους αθλητές και προπονητές για να συντάξει το πιο αποτελεσματικό και υγιεινό πρόγραμμα διατροφής για κάθε πελάτη. Χρησιμοποιούν συνδυασμό εκπαίδευσης, παρατηρήσεων και ιατρικών εξετάσεων για να καθορίσουν ποια δίαιτα θα είναι η ασφαλέστερη και πιο ωφέλιμη. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν αθλητικό διαιτολόγο να δουλεύει τους ίδιους αθλητές για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η αθλητική διατροφή περιλαμβάνει σε βάθος μελέτη σχετικά με το πώς χρησιμοποιούνται διαφορετικά τρόφιμα και ποτά από το σώμα κατά τη διάρκεια αγχωτικής σωματικής δραστηριότητας. Αυτή η μελέτη βοηθά αυτούς τους επαγγελματίες να καθορίσουν τις πιο αποτελεσματικές πηγές καυσίμων τροφίμων για άτομα που ασχολούνται τακτικά με στίβο. Εκτός από το είδος των τροφίμων και ποτών που πρέπει να καταναλωθούν, ένας αθλητικός διατροφολόγος βοηθά επίσης έναν αθλητή να αποφασίσει πόση τροφή χρειάζεται και τη συχνότητα των γευμάτων για να διατηρήσει τη βέλτιστη φυσική κατάσταση. Κάθε αθλητής απαιτεί μοναδικές ποσότητες υγιεινών λιπών, πρωτεϊνών και άλλων βιταμινών και μετάλλων για να είναι αποτελεσματικός στο επιλεγμένο άθλημα.
Ως επαγγελματίες γυμναστικής, οι αθλητικοί διατροφολόγοι συχνά συνεργάζονται στενά με μια μεγάλη ποικιλία αθλητικών ομάδων για να βοηθήσουν στη δημιουργία μιας αθλητικής διατροφής για ολόκληρη την ομάδα. Οι επαγγελματικές ομάδες ποδοσφαίρου, μπάσκετ και μπέιζμπολ έχουν συχνά έναν αθλητικό διατροφολόγο στο προσωπικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αθλητικά τμήματα κολλεγίων και πανεπιστημίων εξαρτώνται από την τεχνογνωσία αυτών των επαγγελματιών για να διατηρήσουν τους μαθητές αθλητές τους υγιείς και έτοιμους για αγώνες. Οι αθλητικοί διαιτολόγοι συχνά βρίσκουν συχνά δουλειά σε γυμνάσιο και άλλες ερασιτεχνικές αθλητικές ομάδες, αν και μερικές φορές σε εθελοντική βάση. Οι προτεινόμενες δίαιτες τους αποτελούν σημαντικό μέρος για να διασφαλιστεί ότι οι νεαροί, αναπτυσσόμενοι αθλητές συνεχίζουν να λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για καλή υγεία και αθλητική απόδοση.
Για να γίνετε αθλητικός διατροφολόγος, υπάρχουν ορισμένα κριτήρια που πρέπει να συμπληρώσουν αυτοί οι επαγγελματίες για να λάβουν άδεια για συνεργασία με πελάτες. Ένα πτυχίο στην αθλητική ιατρική, τη φυσική κατάρτιση ή τη διατροφή είναι απαραίτητο, αν και ορισμένα προηγμένα προγράμματα δέχονται μόνο φοιτητές με εκπαίδευση στη διατροφή και αθλητικό τομέα. Μετά την αποφοίτησή τους, οι περισσότεροι τομείς απαιτούν περισσότερη εκπαίδευση με έμφαση στην ανατομία και τη φυσιολογία, τη διατροφή καθώς σχετίζεται με τις λειτουργίες του σώματος και την προηγμένη αθλητική προπόνηση. Αυτά τα μαθήματα ενημερώνουν τον αθλητικό διατροφολόγο για τα συμβατικά διατροφικά σχέδια καθώς και τη χρήση συμπληρωμάτων.