Ο όρος άξονας ανεμιστήρα έχει δύο έννοιες. Το πιο συνηθισμένο αναφέρεται στον περιστρεφόμενο άξονα στον οποίο είναι τοποθετημένη μια λεπίδα ανεμιστήρα. Η λεπίδα είναι συνήθως τοποθετημένη στο ένα άκρο του άξονα του ανεμιστήρα και το άλλο άκρο συνδέεται με τον κινητήρα, ο οποίος συχνά κινείται ηλεκτρικά. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να υποδηλώσει έναν τύπο άξονα εξαερισμού που βρίσκεται σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, ειδικά στην εξόρυξη. Ένας άξονας ανεμιστήρα διαφέρει από τον παθητικό αερισμό στο ότι ένας ανεμιστήρας είναι τοποθετημένος στον άξονα για να κινεί ενεργά τον αέρα.
Οι περισσότεροι ηλεκτρικοί κινητήρες που χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία των ανεμιστήρων έχουν έναν άξονα που είναι ενσωματωμένος στον ίδιο τον κινητήρα και στον οποίο είναι τοποθετημένη η λεπίδα του ανεμιστήρα, χωρίς να εμπλέκονται άλλα μέρη ή μηχανισμοί. Ενώ υπάρχουν αρκετές τροποποιήσεις σε αυτό το βασικό σχέδιο, όλοι οι ανεμιστήρες λειτουργούν με βάση τη βασική αρχή μιας λεπίδας που περιστρέφεται γύρω από έναν κεντρικό άξονα. Τα πτερύγια, ανεξάρτητα από τη διαμόρφωση του ανεμιστήρα, είναι σχεδόν πάντα τοποθετημένα ακτινικά γύρω από τον άξονα του ανεμιστήρα.
Ένας αξονικός ανεμιστήρας κινεί τον αέρα σε κατεύθυνση παράλληλη προς τον άξονα, ενώ ένας ανεμιστήρας εγκάρσιας ροής κινεί τον αέρα σε επίπεδο κάθετο στον άξονα και συνήθως διαθέτει μηχανισμό εξαερισμού ή καλύμματος για να κατευθύνει τη ροή. Ένας φυγοκεντρικός ανεμιστήρας κινεί επίσης τον αέρα κάθετα στον άξονα του ανεμιστήρα, αλλά διαφέρει από έναν ανεμιστήρα εγκάρσιας ροής στη διαμόρφωση της εισαγωγής. Ένας ανεμιστήρας εγκάρσιας ροής παίρνει αέρα κατά μήκος ενός άξονα κάθετου στον άξονα ενώ ένας φυγοκεντρικός ανεμιστήρας παίρνει αέρα κατά μήκος του άξονά του, συνήθως στο ένα άκρο του.
Σε βιομηχανικές συνθήκες, ένας άξονας ανεμιστήρα είναι ένας τύπος άξονα εξαερισμού που χρησιμοποιείται για τη διατήρηση της ποιότητας του αέρα σε έναν κλειστό χώρο, όπως ένα ορυχείο ή άλλη υπόγεια εγκατάσταση. Ένας ανεμιστήρας είναι τοποθετημένος στον άξονα για να αυξήσει τη ροή του αέρα καθώς και να μετακινήσει τη ροή προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Οι περισσότεροι ανεμιστήρες αυτού του τύπου είναι αξονικοί ανεμιστήρες και μερικοί από αυτούς μπορεί να είναι εξαιρετικά μεγάλοι. Οι μηχανισμοί κίνησης αυτών των τύπων ανεμιστήρων μπορεί να ποικίλλουν και μπορεί να είναι ηλεκτρικοί, εσωτερικής καύσης ή υδραυλικοί. Η μέθοδος μεταφοράς ισχύος μπορεί επίσης να ποικίλλει και αυτοί οι ανεμιστήρες μπορεί να κινούνται από ιμάντες, γρανάζια ή ακόμα και ένα συγκρότημα αλυσίδας και οδοντωτών τροχών.