Ένας μπουμπούν είναι ανόητος. Ο όρος χρησιμοποιείται τόσο για να περιγράψει διασκεδαστικούς, αλλά διασκεδαστικούς ανόητους, όπως κλόουν, και ανθρώπους που κοροϊδεύουν δημόσια τον εαυτό τους, σαν ανίκανους αξιωματούχους. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης γενικότερα για να περιγράψει κάποιον που είναι ανόητος ή αδέξιος. Σε γενικές γραμμές, κανείς δεν θεωρεί τον όρο συμπληρωματικό, εκτός αν είναι επαγγελματίας κλόουν ή γελωτοποιός.
Ο όρος χρησιμοποιείται στα αγγλικά τουλάχιστον από το 1549, και πιθανότατα δανείστηκε από τα παλιά γαλλικά. Οι Γάλλοι στην πραγματικότητα πήραν τη λέξη από τους Ιταλούς, οι οποίοι αναφέρονταν σε έναν γελωτοποιό ως buffone, μια λέξη που προέρχεται από το buffare, μια λέξη που σημαίνει «φουσκώνω τις επιταγές». Το Buffare πιστεύεται ότι είναι μιμητική στην προέλευση. Εν πάση περιπτώσει, οι Άγγλοι, μαζί με πολλά άλλα ευρωπαϊκά έθνη, είχαν γελωτοποιούς της αυλής, μπουφόν και κλόουν που διασκέδαζαν τους ανθρώπους με τις ατάκες τους στο Μεσαίωνα.
Με την έννοια του κλόουν ή του γελωτοποιού, ο μπουφόν είναι μια μορφή επαγγελματία διασκεδαστή. Οι μπουφόν στο Μεσαίωνα φορούσαν συχνά έντονα χρώματα, φανταχτερά ρούχα και έπαιζαν μουσικά όργανα εκτός από το να προσφέρουν σωματική κωμωδία και λεκτικό πνεύμα. Οι μπουφόν έφεραν συχνά σκήπτρα και φορούσαν καπέλα με καμπάνα που μιμούνταν τις κορώνες, καθιστώντας τους τους μόνους στο δικαστήριο που μπορούσαν να κοροϊδεύουν τον μονάρχη, έστω και έμμεσα.
Ο ρόλος ενός μπουφόν θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι αρκετά επικίνδυνος. Οι μπουφόν αναμενόταν να διασκεδάζουν το γήπεδο, αλλά έπρεπε να ακολουθήσουν μια λεπτή γραμμή μεταξύ του να είναι διασκεδαστικοί και να είναι προσβλητικοί. Μερικοί μονάρχες περίμεναν ότι οι λεγόμενοι «ανόητοι» τους θα ήταν στην πραγματικότητα οξυδερκείς, πνευματώδεις και πολιτικοί, και οι μπουμπούνες ήταν μερικές φορές οι μόνοι αρκετά τολμηροί για να κάνουν επικριτικά σχόλια σχετικά με την κατάσταση του βασιλείου. Με την πάροδο του χρόνου, ο γελωτοποιός καταργήθηκε σταδιακά, καθώς οι τάσεις στις βασιλικές αυλές άλλαξαν, αν και λέξεις όπως «γελωτοποιός», «ανόητος» και «μπουφόνι» υπάρχουν σε πολλές γλώσσες σήμερα.
Με τη σύγχρονη έννοια, οι περισσότεροι χρησιμοποιούν το “buffoon” για να αναφερθούν σε κάποιον που μοιάζει με ηλίθιο. Ένα δημόσιο πρόσωπο μπορεί να αποκαλείται μπουφόν αν κάνει μια προφανή γκάφα και ο κόσμος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει κάποιον που είναι εξαιρετικά κοινωνικά δύστροπος. Τόσο τα σωματικά όσο και τα λεκτικά ολισθήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν στον χαρακτηρισμό κάποιου ως «μπουφόν». Στη σύγχρονη Γαλλία, ορισμένοι κλόουν και διασκεδαστές χαρακτηρίζουν τους εαυτούς τους μπουφόν σε μια αναφορά στην πρώτη έννοια της λέξης.