Εάν ξυπνάτε από εφιάλτες που σας κάνουν να τρέχετε από έναν Bozo που μοιάζει με μαχαίρι, ή αν αισθάνεστε λίγο άρρωστοι με την αναφορά του Marcel Marceau, τότε μπορεί να υποφέρετε από κουλροφοβία, τον φόβο των κλόουν και των μίμων. Η Coulrophobia είναι ένας σχετικά νέος όρος που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1990. Έχει προέλευση στην ελληνική γλώσσα, όπου κούλον σημαίνει άκρο. Αυτό σχετίζεται με τον ελληνικό όρο για όσους χρησιμοποιούσαν ξυλοπόδαρους, δηλαδή κλόουν και ερμηνευτές τσίρκου. Οι άνθρωποι που φοβούνται τους κλόουν ονομάζονται κουλοφοβικοί.
Το Διαδίκτυο έχει δημιουργήσει εκατοντάδες ιστότοπους αφιερωμένους στο θέμα της κουλοφοβίας. Πολλοί αποδίδουν κακή πρόθεση στους κλόουν λόγω της πολυάριθμης απεικόνισης των κλόουν από τα μέσα ενημέρωσης ως κακών. Αναφέρονται επίσης στον κατά συρροή δολοφόνο, Τζον Γκέισι, που του άρεσε να ντύνεται κλόουν για να διασκεδάζει τα παιδιά στα πάρτι της γειτονιάς. Ωστόσο, ο Τζόκερ, ο διάσημος κακός του Μπάτμαν, θα μπορούσε τεχνικά να ονομαστεί ο πρώτος σύγχρονος κακός κλόουν.
Οι περισσότεροι συμφωνούν, ωστόσο, ότι οι κύριοι λόγοι της κουλροφοβίας είναι το μακιγιάζ και τα υπερβολικά χαρακτηριστικά του κλόουν. Τα βαμμένα μάτια και τα ζωγραφισμένα χαμόγελα, καθώς και η κόκκινη βολβώδης μύτη, μπορεί να είναι αρχικά τρομακτικά για τα παιδιά. Στην πραγματικότητα, μερικά παιδιά μοιράζονται τον ίδιο φόβο και για τον Άγιο Βασίλη.
Μια πράξη κλόουν μπορεί επίσης να περιλαμβάνει κλόουν να πληγώνονται ή κλόουν να πληγώνουν άλλους κλόουν. Οι περισσότερες κωμωδίες έχουν την προέλευσή τους στον προσωπικό πόνο και η κωμωδία slapstick δίνει έμφαση στον σωματικό πόνο. Το γεγονός ότι κάποιος προκαλεί σωματικό πόνο με ένα τεράστιο ζωγραφισμένο χαμόγελο υποδηλώνει ότι δεν μπορεί κανείς να εμπιστευτεί τις ζωγραφισμένες εκφράσεις του κλόουν.
Η αληθινή κουλοφοβία συνήθως χρονολογείται από ένα αρχικό περιστατικό παιδικής ηλικίας με έναν κλόουν που προκαλεί έντονο φόβο. Πολλοί θεωρούν επίσης ότι η κουλροφοβία είναι μια βασική αντιπάθεια ή δυσπιστία για το ζωγραφισμένο πρόσωπο του κλόουν, που κρύβει τις αληθινές εκφράσεις του προσώπου.
Η κουλροφοβία στον τελευταίο ορισμό σίγουρα εκμεταλλεύεται τα μέσα ενημέρωσης. Σκεφτείτε την ταινία Poltergeist της δεκαετίας του 1980, όπου ένας κακός κλόουν επιτίθεται σε ένα παιδί. Πολλοί το αναφέρουν ως μία από τις 100 πιο τρομακτικές σκηνές ταινιών ποτέ. Ο Pennywise the clown, στο βιβλίο του Stephen King, και το τηλεπαιχνίδι Έχει επίσης προκαλέσει μια σειρά από ρίγη. Ταινίες με ονόματα όπως Killer Clowns από το Outer Space δεν χρειάζονται εξήγηση.
Οι χαρακτήρες που φοβούνται τους κλόουν είναι επίσης συχνοί στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Ο Xander, από τη σειρά Buffy the Vampire Slayer αποκαλύπτει τον φόβο του για τους κλόουν στην πρώτη σεζόν. Ο Monk από τη δημοφιλή σειρά με το ίδιο όνομα φοβάται επίσης τους κλόουν. Ακόμη και ο μικρός Chuckie από την παιδική σειρά Rugrats εκδηλώνει κουλοφοβία.
Με μια γενικότερη έννοια, η έννοια των κρυφών χαρακτηριστικών του προσώπου φαίνεται να είναι πιο ανησυχητική και μπορεί εν μέρει να ευθύνεται για την κουλοφοβία. Οι πολλαπλές ταινίες που παρουσιάζουν κατά συρροή δολοφόνους με καλυμμένα ή παραμορφωμένα πρόσωπα δύσκολα μπορούν να μετρηθούν. Οι τρεις μεγάλοι, φυσικά, είναι ο Freddy, ο Jason και ο Michael Myers, από το Nightmare on Elm Street, την Παρασκευή 13 και το Halloween, αντίστοιχα. Η παράδοση συνεχίζεται σε ταινίες τρόμου όπως το Scream και το Saw.
Παρά τη κουλοφοβία, μερικές παιδικές εκπομπές έχουν παρουσιάσει πιο ευγενικούς, πιο ευγενικούς κλόουν που δεν φαίνεται να προκαλούν υπερβολικό φόβο. Το PBS Big Comfy Couch παρουσίαζε μια οικογένεια κλόουν. Ο κλόουν είχε όντως την κόκκινη μύτη, αλλά το μακιγιάζ δεν έκρυβε εντελώς το πρόσωπο, προκαλώντας έτσι ίσως λιγότερη κουλροφοβία.
Ωστόσο, είναι απίθανο η κουλροφοβία να πάψει να υπάρχει, αφού οι περισσότεροι φαίνεται να έχουν μια έμφυτη δυσπιστία στο να μην μπορούν να διαβάσουν τις εκφράσεις του τυπικού προσώπου του κλόουν. Φυσικά, η απεικόνιση των κλόουν από τα μέσα ενημέρωσης συνεχίζει να ενισχύει τη κουλροφοβία, μετατρέποντας κυριολεκτικά τους κλόουν στους χειρότερους εφιάλτες μας.