Ο χαρταετός είναι ένα αντικείμενο που έχει σχεδιαστεί για να πετάει σε πρόσδεση ενώ τον χειρίζεται ένας άνθρωπος χειριστής. Οι περισσότεροι χαρταετοί έχουν τρία κύρια συστατικά: το σώμα του ίδιου του χαρταετού, ένα λουρί και ένα δέσιμο. Πολυάριθμα στυλ χαρταετών πετάγονται σε όλο τον κόσμο ψυχαγωγικά, αγωνιστικά και αθλητικά. Πολλοί πολιτισμοί έχουν ένα μεγάλο συστατικό πέταγμα χαρταετού, ειδικά στην Ασία και τη Μέση Ανατολή. Οι χαρταετοί μπορούν να αγοραστούν εύκολα από καταστήματα παιχνιδιών και προμηθευτές αθλητικών ειδών, και μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν επίσης να φτιάχνουν τους δικούς τους.
Οι χαρταετοί φαίνεται να προέρχονται από την Κίνα. γραπτές περιγραφές και πίνακες χαρταετών χρονολογούνται γύρω στο 200 π.Χ. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι χαρταετοί εξαπλώθηκαν σε όλη την Κίνα σε άλλα μέρη της Ασίας και τελικά στη Μέση Ανατολή, και μέχρι τη μεσαιωνική εποχή, οι χαρταετοί ήταν πολύ δημοφιλή παιχνίδια για τους Ευρωπαίους. Οι χαρταετοί έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως εργαλεία για την παρατήρηση του καιρού και άλλες μελέτες του φυσικού κόσμου.
Ένας χαρταετός είναι βαρύτερος από τον αέρα, αλλά έχει ένα σχέδιο που υποτίθεται ότι προάγει την αντίσταση στον αέρα. Όταν ο χαρταετός εκτοξεύεται, η πίεση του αέρα συσσωρεύεται κάτω από τον χαρταετό, με αποτέλεσμα να ανασηκώνεται. καθώς οι άνεμοι και η πίεση του αέρα αλλάζουν, ο χαρταετός κινείται στον ουρανό. Πολλοί χαρταετοί έχουν ζυγούς ή πολλαπλές γραμμές, ώστε να μπορούν να ελεγχθούν πιο εύκολα, αν και ο κλασικός σχεδιασμός περιλαμβάνει μία γραμμή την οποία ο χρήστης μπορεί να τυλίξει ή να πληρώσει ανάλογα με τις ανάγκες.
Το πλαίσιο ενός χαρταετού είναι συνήθως κατασκευασμένο από ένα ελαφρύ υλικό. Παραδοσιακά αυτό θα ήταν ξύλο, αν και πλαστικό και ελαφρά μέταλλα χρησιμοποιούνται στους σύγχρονους χαρταετούς. Χαρτί, ύφασμα ή πλαστικό φύλλο τεντώνεται πάνω από το πλαίσιο ενός χαρταετού, μετατρέποντάς τον σε ένα είδος γιγαντιαίας πτέρυγας. Μερικά κοινά στυλ χαρταετού περιλαμβάνουν χαρταετούς κουτιού, που μοιάζουν με δύο κουτιά ανοιχτού άκρου συνδεδεμένα μεταξύ τους, χαρταετούς με διαμάντια και χαρταετούς παστίλιας. Αρκετοί παραγωγοί κατασκευάζουν πολύ φανταχτερούς χαρταετούς με ειδικά σχεδιαστικά χαρακτηριστικά για να τους κρατούν στον αέρα περισσότερο.
Εκτός από τους βασικούς χαρταετούς, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν αθλητικούς χαρταετούς, χαρταετούς που έχουν σχεδιαστεί με υψηλό βαθμό ελέγχου ώστε να μπορούν να κάνουν ακροβατικά και εναέρια ακροβατικά. Αυτοί οι χαρταετοί χρησιμοποιούνται συχνά στον ανταγωνισμό, μερικές φορές σε σχηματισμό με άλλους χαρταετούς ως ομάδα. Για αθλήματα όπως το kite surfing και το kite buggying, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν power kites, εξαιρετικά μεγάλους χαρταετούς που έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν μεγάλη έλξη για τον χρήστη. Τα ανεμόπτερα και τα αλεξίπτωτα πλαγιάς αναφέρονται επίσης στον εξοπλισμό τους ως «χαρταετός», καθώς ο εξοπλισμός τους λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως ένας συνηθισμένος παιδικός χαρταετός.