Ο χαρτοπολτός είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει διάφορα παρασκευάσματα πολτού που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή χαρτιού και προϊόντων χαρτιού. Οι πολτοί είτε παράγονται από ξύλο είτε από ίνες βαμβακιού και παρασκευάζονται με το «ψήσιμο» των ροκανιδιών ή των ινών βαμβακιού σε διάλυμα νερού και διαφόρων χημικών ουσιών για να μειωθούν σε συνοχή κατάλληλη για την έλαση των διαφόρων τελικών προϊόντων. Τόσο τα σκληρά όσο και τα μαλακά ξύλα που συλλέγονται από βιώσιμες πηγές χρησιμοποιούνται για την παραγωγή χαρτοπολτού με βάση το ξύλο. Στην περίπτωση των χαρτοπολτών με βάση το βαμβάκι, χρησιμοποιούνται ακατέργαστα βαμβακερά μοτίβα ή ανακυκλωμένα κουρέλια για την παραγωγή χαρτιών υψηλότερης ποιότητας από εκείνα που κατασκευάζονται με πολτό ξύλου. Μετά την παραγωγή, ο πολτός μπορεί να χρησιμοποιηθεί αμέσως, να αποθηκευτεί σε κάδους ή να αποξηρανθεί και να συσκευαστεί για μελλοντική χρήση.
Τα περισσότερα εμπορικά προϊόντα χαρτιού κατασκευάζονται από πολτοποιημένο ξύλο ή ίνες βαμβακιού. Και με τις δύο πηγές πρώτων υλών, ο χαρτοπολτός γενικά κατασκευάζεται με «μαγείρεμα» ροκανιδιών ή ινών βαμβακιού σε υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις σε έναν χωνευτήρα για μείωση ή διάσπαση του υλικού για να σχηματιστεί ένα παχύρρευστο εναιώρημα. Η πρώτη ύλη μαγειρεύεται σε διάλυμα νερού και χημικών όπως υδροξείδιο του νατρίου, θειούχο νάτριο και ανθρακικό ασβέστιο, γνωστό ως λευκό υγρό. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία μαγειρέματος, ο πολτός συνήθως υφίσταται πολλά στάδια πλύσης και λεύκανσης πριν στεγνώσει και υποστεί επεξεργασία.
Οι διεργασίες χαρτοπολτού με βάση το ξύλο ξεκινούν με τη συλλογή κατάλληλων αποθεμάτων ξύλου από πηγές απορριμμάτων πριονιστηρίων, τη συγκομιδή των δασών ή τις εργασίες αραίωσης. Αυτά τα αποθέματα περιλαμβάνουν ποικιλίες σκληρού και μαλακού ξύλου, όπως πεύκο, έλατο και σημύδα. Το ξύλο στη συνέχεια καθαρίζεται από φλοιό και υπολείμματα και θρυμματίζεται για να παραχθεί ένα λεπτό αδρανή. Τα τσιπ εισάγονται σε ένα θερμαινόμενο δοχείο πίεσης γνωστό ως χωνευτήρα μαζί με ένα διάλυμα νερού, υδροξειδίου του νατρίου και θειούχου νατρίου, όπου μαγειρεύονται υπό πίεση για περίπου 90 λεπτά. Αυτή η διαδικασία διασπά τη λιγνίνη, ή τους παράγοντες δέσμευσης κυττάρων, στο ξύλο, μειώνοντας τα τσιπ σε παχύ πολτό.
Ο πολτός βαμβακερού χαρτιού παράγεται από μία από τις δύο πηγές πρώτων υλών – ακατέργαστο βαμβάκι και βαμβακερά κουρέλια. Οι βαμβακερές ίνες είναι μακριές, λεπτές ίνες που περιβάλλουν τον σπόρο σε ένα βαμβακερό κύπελλο, ενώ τα κουρέλια είναι απλά κομμάτια ενδυμάτων και υφασμάτων. Αυτές οι ίνες βαμβακιού είναι πλούσιες σε κυτταρίνη και δεν έχουν λιγνίνη, με αποτέλεσμα ένα πιο λευκό και ισχυρότερο τελικό προϊόν που απαιτεί λιγότερη λεύκανση. Ο πολτός βαμβακιού παρασκευάζεται με παρόμοια διαδικασία με τον ξυλοπολτό με τις ίνες να μαγειρεύονται υπό πίεση σε διάλυμα νερού και χημικών όπως το ανθρακικό ασβέστιο και το υπεροξείδιο του υδρογόνου. Λόγω της αντοχής και της μακροζωίας τους, τα χαρτιά με βάση το βαμβάκι χρησιμοποιούνται συνήθως ως υποστηρίγματα αρχείων για την κατασκευή έργων τέχνης και νομισμάτων.
Τόσο στις διεργασίες χαρτοπολτού από ξύλο όσο και σε βαμβακερό χαρτί, ο πολτός υφίσταται πολλά στάδια πλύσης μετά την ολοκλήρωση του αρχικού μαγειρέματος. Εκτός από το πλύσιμο, ο πολτός ξύλου συνήθως λευκαίνεται επίσης για να εξουδετερώσει τυχόν υπολειπόμενο χρωματισμό λιγνίνης στον πολτό. Ο έτοιμος πολτός είτε χρησιμοποιείται αμέσως είτε μπορεί να αποθηκευτεί υγρός σε κάδους ή να στεγνώσει, να κοπεί και να συσκευαστεί για διανομή στους παραγωγούς χαρτιού.