Ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής (FMS) είναι μια προσέγγιση για την οργάνωση της παραγωγικής προσπάθειας μιας επιχείρησης έτσι ώστε να είναι δυνατή η αλλαγή ή η προσαρμογή των πολιτικών και των διαδικασιών παραγωγής με σχετική ευκολία. Η ιδέα πίσω από αυτό το είδος ευελιξίας είναι συχνά να επιτρέπεται στην επιχείρηση να προβλέπει και να αλλάζει προτεραιότητες ανάλογα με τις καινοτομίες στην τεχνολογία ή τις αλλαγές στη ζήτηση για τα προϊόντα της εταιρείας. Υπάρχει μια σειρά από οφέλη και υποχρεώσεις που σχετίζονται με ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής που θα πρέπει να ληφθούν υπόψη πριν επιχειρήσετε να χρησιμοποιήσετε αυτήν την προσέγγιση για τις λειτουργίες της εταιρείας.
Ένα από τα κύρια οφέλη ενός ευέλικτου συστήματος παραγωγής είναι η αλλαγή στην προσαρμογή της λειτουργίας ώστε να ανταποκρίνεται στις αναδυόμενες απαιτήσεις για ορισμένα προϊόντα από τους πελάτες. Κάτι τέτοιο μπορεί να βοηθήσει την επιχείρηση να κατακτήσει ένα σημαντικό μερίδιο αγοράς και να απολαύσει αυξημένα έσοδα για όσο διάστημα παραμένει η ζήτηση για αυτά τα προϊόντα. Για παράδειγμα, ένα εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας που λειτουργεί με ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής μπορεί να είναι σε θέση να προσαρμόσει γρήγορα τα μηχανήματα λαναρίσματος και κλώσης για να φιλοξενήσει την παραγωγή κοτλέ αντί για υφάσματα, εάν το ευρύ κοινό αρχίσει να απαιτεί περισσότερα ρούχα από κοτλέ, στη συνέχεια να επιστρέψει στην παραγωγή υφασμάτων πετσέτας όταν η τάση έχει υποχωρήσει.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός ευέλικτου συστήματος παραγωγής είναι η ευκαιρία να ελαχιστοποιηθεί το κόστος εργασίας κατά τη διάρκεια της εποχικής ύφεσης και στη συνέχεια να αυξηθεί το εργατικό δυναμικό κατά τις πολυάσχολες εποχές. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να επιτευχθεί με διασταυρούμενους υπαλλήλους που μπορούν να αναλάβουν πρόσθετες ευθύνες κατά τη διάρκεια των αδύνατων εποχών και, στη συνέχεια, να μεταβιβάσουν ένα μέρος αυτών των ευθυνών σε προσωπικό μερικής απασχόλησης κατά τις πολυάσχολες περιόδους. Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια αποτελεσματική λειτουργία που εξακολουθεί να βοηθά στη διατήρηση του κόστους παραγωγής για κάθε μονάδα που παράγεται κάτω από ένα συγκεκριμένο επίπεδο.
Αν και υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα σε ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής, υπάρχουν επίσης μερικά πιθανά μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Η μετατροπή σε αυτόν τον τύπο διευθέτησης έχει συχνά σημαντικό αρχικό κόστος, καθώς ενδέχεται να χρειαστεί να τροποποιηθούν τα μηχανήματα για να επιτρέψουν την ευκολότερη μετατροπή των παραγόμενων προϊόντων. Αυτή η προσέγγιση απαιτεί επίσης συχνά την αλλαγή της εταιρικής κουλτούρας, μια διαδικασία που μπορεί να πάρει πολύ χρόνο και να οδηγήσει σε κάποια απώλεια αποτελεσματικότητας βραχυπρόθεσμα. Τα τεχνολογικά εμπόδια μπορεί επίσης να επιβραδύνουν τις προσπάθειες για να είναι πιο προσαρμοστικό, απαιτώντας πρόσθετο σχεδιασμό για να ξεπεραστούν αυτά τα εμπόδια και δημιουργώντας πρόσθετα έξοδα για την εταιρεία. Προτού αποφασίσουν ότι ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής είναι η σωστή επιλογή, οι ιδιοκτήτες της εταιρείας θα πρέπει να σταθμίσουν τα οφέλη έναντι των υποχρεώσεων και να αποφασίσουν εάν η προσπάθεια θα είναι τελικά προς το συμφέρον της εταιρείας.