Ο χειρουργός της σπονδυλικής στήλης είναι ένας τύπος ορθοπεδικού γιατρού που ειδικεύεται στη διόρθωση τραυματισμών και διαταραχών των σπονδύλων, όπως κήλη δίσκων και σκολίωση. Η δουλειά του περιλαμβάνει συνήθως τη συνεννόηση με τους ασθενείς για τον καθορισμό κατάλληλων θεραπευτικών σχεδίων, την παροχή συμβουλών σε άλλους γιατρούς και την πραγματοποίηση χειρουργικών επεμβάσεων. Το έργο ενός χειρουργού σπονδυλικής στήλης απαιτεί μεγάλη ικανότητα. Έτσι, για να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη θέση, οι υποψήφιοι πρέπει πρώτα να ολοκληρώσουν μια εντατική περίοδο εκπαίδευσης και ένα πρόγραμμα παραμονής.
Υπάρχει ένας αριθμός παθήσεων στη σπονδυλική στήλη που μπορούν να αντιμετωπιστούν χειρουργικά. Μερικά από αυτά, όπως η σκολίωση ή η καμπυλότητα της σπονδυλικής στήλης, μπορεί να προκύψουν αυθόρμητα. άλλοι, όπως οι εξαρθρωμένοι σπόνδυλοι, μπορεί να προκληθούν από αθλητικούς τραυματισμούς ή εκφυλιστικές καταστάσεις όπως η αρθρίτιδα. Δεδομένου ότι η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι δαπανηρή και μπορεί να απαιτήσει μεγάλες και επώδυνες περιόδους ανάρρωσης, ο χειρουργός της σπονδυλικής στήλης πρέπει να είναι πάντοτε βέβαιος ότι η διαταραχή του ασθενούς δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με λιγότερο επεμβατικές οδούς. Ως εκ τούτου, ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς του είναι αφιερωμένο στη διαβούλευση με ασθενείς, μερικές φορές κατόπιν αιτήματος ενός μη ορθοπεδικού ιατρού, για να καθορίσει εάν είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση. Μπορεί να παραγγείλει και να εξετάσει ακτινογραφίες και να εξηγήσει τη χειρουργική διαδικασία στον ασθενή του, περιγράφοντας τους κινδύνους και τα οφέλη της. Εάν ο ασθενής αποφασίσει για χειρουργική επέμβαση, πιθανότατα θα εξηγήσει επίσης πώς να προετοιμαστεί και τι να περιμένει κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης.
Οι τύποι διαδικασιών που εκτελούνται από χειρουργό σπονδυλικής στήλης ποικίλλουν ανάλογα με την κατάσταση του κάθε ασθενούς. Μερικά είναι ιδιαίτερα επεμβατικά. Μια θεραπεία γνωστή ως αυχενική σπονδυλωτική μυελοπάθεια (CSM), για παράδειγμα, περιλαμβάνει την αφαίρεση οστών ή δίσκων από το νωτιαίο μυελό για την ανακούφιση της συμπίεσης του λώρου. Η σπονδυλοδεσία, η οποία στερεώνει ένα τμήμα των σπονδύλων για να αποτρέψει την κίνησή του, είναι επίσης μια σημαντική διαδικασία. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η σοβαρή σκολίωση και η αστάθεια της σπονδυλικής στήλης, αυτή η χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει την τοποθέτηση μεταλλικών ράβδων ή μοσχευμένου οστού στην πληγείσα περιοχή της σπονδυλικής στήλης, καθιστώντας το τμήμα ακίνητο.
Ορισμένες επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη είναι λιγότερο ακραίες. Για παράδειγμα, η κυφοπλαστική, μια διαδικασία που αντιμετωπίζει σπασμένους ή καταρρακτωμένους σπονδύλους, περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός μικρού μπαλονιού στη θέση του κατεστραμμένου σπονδύλου. Το μπαλόνι στη συνέχεια φουσκώνει, προκαλώντας τον σπόνδυλο να επαναλάβει την κανονική του θέση.
Λόγω της εξαιρετικά προκλητικής φύσης αυτής της εργασίας, ένας υποψήφιος χειρουργός σπονδυλικής στήλης πρέπει να υπομείνει μια μακρά και αυστηρή περίοδο εκπαίδευσης. Στις ΗΠΑ, πρέπει κανονικά να ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια προπτυχιακής εκπαίδευσης και τέσσερα χρόνια ιατρικής σχολής και στη συνέχεια να προχωρήσει σε πενταετές πρόγραμμα παραμονής ορθοπεδικής. Για να πληροί τις προϋποθέσεις ως ειδικός στη σπονδυλική στήλη, πρέπει να εργαστεί ως ορθοπεδικός χειρουργός για δύο χρόνια μετά την παραμονή του και να υποβληθεί σε τελική εξέταση. Οι εισαγωγές ιατρικής σχολής είναι ιδιαίτερα επιλεκτικές. προγράμματα ορθοπεδικής παραμονής, ακόμη περισσότερο. Έτσι, οι ορθοπεδικοί κάτοικοι τείνουν να έχουν πολύ υψηλή κατάταξη στις τάξεις της ιατρικής σχολής τους.