Ο πολτός είναι ίνα ξύλου που χρησιμοποιείται γενικά για την παραγωγή χαρτιού. Ο χημικός πολτός δημιουργείται με μια μέθοδο που χρησιμοποιεί χημικά και θερμότητα για τη μετατροπή του ξύλου σε πολτό. Αυτή η διαδικασία μπορεί, και γενικά χρησιμοποιείται, ως εναλλακτική λύση στη μηχανική πολτοποίηση, η οποία περιλαμβάνει τη λήψη ινών ξύλου μέσω μιας διαδικασίας λείανσης.
Ο χημικός πολτός τείνει να είναι πιο κοινός από τον μηχανικά παραγόμενο πολτό. Η χημική πολτοποίηση έχει γενικά ως αποτέλεσμα την παραγωγή χαρτιού με μεγαλύτερη αντοχή φύλλου από το χαρτί που παράγεται από τη μηχανική πολτοποίηση. Είναι επίσης μια διαδικασία που μπορεί να θεωρηθεί εξαιρετικά αποτελεσματική λόγω της δυνατότητας χημικής ανάκτησης.
Η χημική ανάκτηση είναι μέρος της διαδικασίας κατά την οποία οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία του ξύλου επαναχρησιμοποιούνται για άλλο σκοπό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό το χρησιμοποιημένο υγρό, το οποίο συχνά αναφέρεται ως υγρό, χρησιμοποιείται για την παραγωγή άλλων χημικών ουσιών. Σε άλλες περιπτώσεις, οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενέργειας.
Υπάρχουν δύο ευρέως αναγνωρισμένες διαδικασίες για την παραγωγή χημικού πολτού. Το ένα είναι γνωστό ως θειική πολτοποίηση. Το άλλο είναι γνωστό ως θειώδης πολτοποίηση. Οι κύριες διαφορές μεταξύ αυτών είναι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται, η ποιότητα του παραγόμενου χαρτιού και η οικονομία της χημικής ανάκτησης.
Η θειική πολτοποίηση είναι μια διαδικασία που αναπτύχθηκε στη Γερμανία το 1879. Μερικές φορές ονομάζεται πολτοποίηση kraft επειδή kraft σημαίνει αντοχή στα γερμανικά και το χαρτί που παράγεται με αυτόν τον χημικό πολτό είναι ισχυρό. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή χάρτινων σακουλών, χαρτιού γραφής ή πάνες. Οι χημικές ουσίες συνήθως ανακτώνται πάντα σε αυτή τη διαδικασία.
Η πολτοποίηση με θειώδες πολτό είναι μια διαδικασία που αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1867. Γενικά καταλήγει σε έναν ελαφρύ χημικό πολτό που λευκαίνεται πιο εύκολα και καθαρίζεται ευκολότερα. Το χαρτί που παράγεται με αυτή τη μέθοδο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εφημερίδα, χαρτί γραφής ή σελοφάν. Με αυτή τη μέθοδο, ωστόσο, δεν υπάρχει πάντα χημική ανάκτηση.
Και οι δύο διαδικασίες εκτελούνται γενικά με παρόμοιο τρόπο. Η χημική πολτοποίηση συνήθως ξεκινά με το ξεφλούδισμα των δέντρων για τη δημιουργία ροκανιδιών. Αυτά τα τσιπς στη συνέχεια μαγειρεύονται σε ένα χημικό μείγμα ή ένα ποτό. Ο σκοπός αυτού είναι να διαλύσει τη λιγνίνη του ξύλου, ένα φυσικό συστατικό που ενώνει τις ίνες μεταξύ τους και να διασπάσει άλλα στοιχεία στο ξύλο. Όταν ολοκληρωθεί αυτό το μέρος της διαδικασίας, το ποτό είναι γενικά μαύρο.
Αυτό το μαύρο υγρό είναι αυτό που χρησιμοποιείται στη διαδικασία χημικής ανάκτησης. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή άλλης χημικής ουσίας, όπως το ταλλέλαιο. Μπορεί επίσης να καεί για να δημιουργήσει θερμότητα ή ηλεκτρική ενέργεια.