Ένας χλωροφθοράνθρακας (CFC) είναι μια αέρια ένωση πολλών βασικών στοιχείων, όπως το φθόριο, το χλώριο, ο άνθρακας και το υδρογόνο. Οι χλωροφθοράνθρακες που αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1930 έγιναν εξαιρετικά δημοφιλείς στις τεχνολογίες ψύξης και αεροζόλ λόγω της σχετικής σταθερότητας και ασφάλειάς τους. Επιστημονικές ανακαλύψεις στα τέλη του 20ου αιώνα αποκάλυψαν ότι οι CFC παίζουν σημαντικό ρόλο στην καταστροφή της στιβάδας του όζοντος. Μετά την ανακάλυψη αυτή, οι διεθνείς περιβαλλοντικές συνθήκες έχουν μειώσει σημαντικά τη χρήση CFC παγκοσμίως.
Η δημιουργία ενώσεων χλωροφθοράνθρακα χρονολογείται από τον 19ο αιώνα, αλλά η εμπορική παραγωγή των ενώσεων τελειοποιήθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1930. Ενώ αναζητούσε μια ασφαλή, μη τοξική εναλλακτική λύση στα δηλητηριώδη και εκρηκτικά υλικά που χρησιμοποιούνται στην ψύξη και την ψύξη, όπως η αμμωνία, το διοξείδιο του θείου, ακόμη και το προπάνιο, ο Thomas Midgely, ένας Αμερικανός εφευρέτης, άρχισε να πειραματίζεται με την προσθήκη φθορίου στους υδρογονάνθρακες. . Το αποτέλεσμα της εξέτασής του ήταν μια ένωση που παρείχε ιδιότητες ψυκτικού χωρίς τον υψηλό κίνδυνο αναφλεξιμότητας. Η Midgely χαιρετίστηκε ως ιδιοφυΐα και το τοπίο της ψύξης άλλαξε γρήγορα και ανεξίτηλα.
Εκτός από τη χρήση τους ως ψυκτικοί παράγοντες, οι ενώσεις χλωροφθοράνθρακα που βρέθηκαν σύντομα έγιναν δημοφιλείς και σε άλλα καταναλωτικά προϊόντα. Νέες παραλλαγές του χλωροφθοράνθρακα βρέθηκαν να λειτουργούν εξαιρετικά καλά ως προωθητικά, καθιστώντας τα ιδανικά για ψεκασμούς και υγρά εναιωρήματα. Κρέμα ξυρίσματος, συσκευές εισπνοής άσθματος, σπρέι μαλλιών και κάθε είδους προϊόντα με σπρέι ή αφρό χρησιμοποιούσαν συνήθως CFC για να δημιουργήσουν ένα ομοιόμορφο και μη τοξικό σύστημα διανομής.
Όπως ανακάλυψαν σύντομα οι επιστήμονες, οι υπέροχες ιδιότητες των χλωροφθορανθράκων διέθεταν έναν κρυφό κίνδυνο, σε μεγάλο βαθμό λόγω του χλωρίου στο μακιγιάζ τους. Καθώς οι CFC ανεβαίνουν στην ατμόσφαιρα, εκτοξεύονται από υπεριώδεις ακτίνες που προκαλούν χημική διάσπαση, απελευθερώνοντας το χλώριο από τον δεσμό του. Το χλώριο, που είναι φυσικά ασυνήθιστο στην ατμόσφαιρα, είναι ικανό να καταναλώνει και να καταστρέφει τα μόρια του όζοντος. Με την τεράστια εμπορική δημοτικότητα του χλωροφθοράνθρακα σε όλο τον 20ό αιώνα, οι άνθρωποι ξαφνικά άρχισαν να απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες CFC στον αέρα, οδηγώντας σε μια σταδιακή αλλά σοβαρή εξάντληση του προστατευτικού στρώματος του όζοντος της ατμόσφαιρας.
Μέχρι το 1985, πολλοί επιστήμονες είχαν επιβεβαιώσει μια ταχέως αναπτυσσόμενη τρύπα στη στιβάδα του όζοντος και θεωρούσαν ενώσεις χλωροφθοράνθρακα κυρίως υπεύθυνες για την ύπαρξή της. Σε μια προσπάθεια να μειωθεί η ζημιά και να δοθεί στο όζον την ευκαιρία να επισκευαστεί, πολλές χώρες άρχισαν να υπογράφουν πρωτόκολλα που απαγόρευαν ή περιόριζαν σοβαρά τη χρήση των ενώσεων σε όλα σχεδόν τα προϊόντα. Αν και η χρήση των CFC έχει μειωθεί σημαντικά από τα τέλη του 20ου αιώνα, οι ενώσεις CFC μπορούν να παραμείνουν στην ατμόσφαιρα για έως και έναν αιώνα, πράγμα που σημαίνει ότι η πλήρης έκταση της ζημιάς και η ικανότητα ανάκτησης παραμένουν άγνωστα.