Ο στρεπτόκοκκος λαιμός είναι μια βακτηριακή λοίμωξη του λαιμού και ο χρόνιος στρεπτόκοκκος εμφανίζεται όταν ένα άτομο εμφανίζει αρκετές περιπτώσεις το χρόνο ή είναι μόνιμος φορέας των βακτηρίων που προκαλούν τη μόλυνση. Χρόνιες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν σε παιδιά ή ενήλικες και ενώ πολλαπλές περιπτώσεις στρεπτόκοκκου σε ένα χρόνο φαίνονται εξαιρετικά απίθανες εκτός εάν ένα άτομο έχει χρόνια λοίμωξη, είναι πιθανό να υπάρχουν διαφορετικές περιπτώσεις που προκαλούνται από διαφορετικά στελέχη βακτηρίων.
Τα βακτήρια του ατρεπτόκοκκου προκαλούν στρεπτοκοκκικό λαιμό, επίσης γνωστή ως στρεπτοκοκκική φαρυγγίτιδα ή στρεπτοκοκκική αμυγδαλίτιδα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα πονόλαιμο, πρησμένους λεμφαδένες και συνήθως πυρετό. Πάνω από το ένα τρίτο των περιπτώσεων πονόλαιμου στα παιδιά προκαλούνται από αυτό το βακτήριο. Ο χρόνιος στρεπτόκοκκος θεωρείται όταν συμβαίνουν πολλά από αυτά τα επεισόδια σε ένα χρόνο.
Ο καλύτερος τρόπος για έναν επαγγελματία ιατρό να πει εάν ένα άτομο έχει στρεπτόκοκκο λαιμό είναι να εκτελέσει μια κουλτούρα. Αυτό περιλαμβάνει το ταμπονάρισμα του λαιμού και/ή των αμυγδαλών και στη συνέχεια αφήστε το δείγμα να αναπτυχθεί σε ειδικό δοχείο. Εάν η μόλυνση μεγαλώσει, το αποτέλεσμα της εξέτασης είναι θετικό. Τα αποτελέσματα είναι συνήθως έτοιμα σε μία έως δύο ημέρες, αλλά υπάρχει μια άλλη εξέταση που ονομάζεται ταχεία δοκιμή στρεπτόκοκκου που είναι έτοιμη σε 10 λεπτά. Αυτή η γρήγορη δοκιμή, ωστόσο, έχει ευαισθησία μόνο περίπου 70% σε σύγκριση με μια ευαισθησία 90-95% για μια καλλιέργεια λαιμού.
Μερικοί ιατροί προτείνουν ότι ο χρόνιος στρεπτόκοκκος μπορεί να οφείλεται σε ανοσοανεπάρκειες. Μια μελέτη περίπτωσης περιελάμβανε ένα παιδί με επαναλαμβανόμενο στρεπτόκοκκο που διαπιστώθηκε ότι είχε πολύ λίγη πρωτεΐνη στη διατροφή του. Μόλις άλλαξε η διατροφή του, η μόλυνση εξαφανίστηκε επίσης. Οι χρόνιες λοιμώξεις μπορεί επίσης να αποτελέσουν πρόβλημα για άτομα με ασθένειες ανοσοανεπάρκειας, όπως το HIV/AIDS. Τα συμπληρώματα βιταμινών και μετάλλων μπορεί να βοηθήσουν στα συμπτώματα.
Οι πονόλαιμοι που προκαλούνται από βακτήρια και εκείνοι που προκαλούνται από ιούς έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά και είναι δύσκολο να διακριθούν. Οι περισσότερες περιπτώσεις στρεπτόκοκκου συνοδεύονται από πυρετό, κιτρινωπή επικάλυψη στις αμυγδαλές και διογκωμένους λεμφαδένες στο μπροστινό μέρος του λαιμού και όχι στην πλάτη. Επιπλέον, ο πονόλαιμος που προκαλείται από ιούς συνήθως συνοδεύεται από βουλωμένη ή καταρροή και άλλα παρόμοια συμπτώματα. Ο ρινοϊός, ο ιός που ευθύνεται για το κοινό κρυολόγημα, έχει παρόμοια συμπτώματα με τον στρεπτόκοκκο, αλλά συνήθως δεν συνοδεύεται από πυρετό.
Δεδομένου ότι μπορεί να υπάρχουν πολλές αιτίες για παρόμοια συμπτώματα, ο καλύτερος τρόπος για να προσδιορίσετε εάν ένα άτομο έχει στρεπτόκοκκο είναι να εκτελέσετε μια καλλιέργεια ενώ το άτομο δεν παρουσιάζει σημάδια. Αυτό θα επιτρέψει σε έναν επαγγελματία υγείας να προσδιορίσει εάν το άτομο είναι το ένα στα δέκα ή περισσότερα άτομα που φέρουν τα βακτήρια ακόμη και όταν είναι υγιή. Αυτό θα έκανε το επιχείρημα για χρόνια λοίμωξη, μια πλήρης περίπτωση της οποίας μπορεί να προκληθεί από οποιονδήποτε αριθμό παραγόντων.