Τα χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης μπορεί να οδηγήσουν σε άγχος, κατάθλιψη, ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, πονοκεφάλους έντασης και υπερφαγία. Η σεροτονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται στον εγκέφαλο. Η σεροτονίνη, όπως η ντοπαμίνη και η νορεπινεφρίνη, είναι νευροδιαβιβαστής. Η σεροτονίνη βοηθά το σώμα να διατηρεί ένα χαρούμενο συναίσθημα, ελέγχει τη διάθεση, βοηθά στον ύπνο και μειώνει το άγχος. Ενώ η σεροτονίνη συνδέεται με τον εγκέφαλο, περίπου το 90 τοις εκατό της σεροτονίνης στο σώμα βρίσκεται στα αιμοπετάλια του αίματος και στην πεπτική οδό.
Η σεροτονίνη και άλλοι νευροδιαβιβαστές μετακινούν σήματα από το ένα μέρος του εγκεφάλου στο άλλο και επηρεάζουν τις σωματικές λειτουργίες. Η σεροτονίνη επηρεάζει τη συμπεριφορά, τη μνήμη, τη θερμοκρασία, τον ύπνο, την όρεξη, τη σεξουαλική επιθυμία και τη διάθεση. Τα χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης μπορεί να έχουν αρνητική επίδραση στην ποσότητα γάλακτος που παράγει μια νέα μητέρα και μπορεί ακόμη και να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στο σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου. Η σεροτονίνη έχει αντίκτυπο στο ενδοκρινικό και καρδιαγγειακό σύστημα και στον τρόπο λειτουργίας των μυών.
Τα χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο εθισμού ενός ατόμου. Ήπιες έως μέτριες περιπτώσεις κατάθλιψης συχνά ενοχοποιούνται για χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης και τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά στοχεύουν στη σεροτονίνη ή τη νορεπινεφρίνη. Ασθένειες χαμηλού βαθμού όπως η κόπωση, η αϋπνία και τα γενικά αισθήματα αναξιότητας μπορούν όλα να προκληθούν από χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης. Τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη μπορεί να αντιδράσουν με τη σεροτονίνη, επηρεάζοντας τα επίπεδα σεροτονίνης και επιδεινώνοντας τα προεμμηνορροϊκά συμπτώματα.
Δεν υπάρχει τρόπος να δοκιμαστούν τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο ενός ζωντανού ανθρώπου. Οι εξετάσεις ορού αίματος μπορούν να καθορίσουν τα επίπεδα ορού στο αίμα και αυτά τα επίπεδα είναι συχνά χαμηλά σε άτομα με κατάθλιψη. Τα επίπεδα σεροτονίνης μπορεί να είναι χαμηλά επειδή τα εγκεφαλικά κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της χημικής ουσίας δεν παράγουν επαρκή ποσότητα, το άτομο έχει χαμηλά επίπεδα τρυπτοφάνης, η οποία χρησιμοποιείται για την παραγωγή σεροτονίνης, η υπάρχουσα σεροτονίνη δεν μπορεί να φτάσει σε σημεία υποδοχέα όπου χρειάζεται ή το σώμα στερείται επαρκών θέσεων υποδοχέα.
Μπορεί να είναι δυνατή η αύξηση των επιπέδων σεροτονίνης μέσω της διατροφής. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι μια δίαιτα χαμηλή σε πρωτεΐνες και υψηλή σε υδατάνθρακες μπορεί να αυξήσει φυσικά τα επίπεδα σεροτονίνης. Τροφές πλούσιες σε τρυπτοφάνη, όπως το κοτόπουλο, η γαλοπούλα, οι ξηροί καρποί ή τα γαλακτοκομικά, παρέχουν τα δομικά στοιχεία για τη σεροτονίνη. Η βιταμίνη Β-6 μπορεί να βοηθήσει στη μετατροπή της τρυπτοφάνης από το σώμα σε σεροτονίνη.
Είναι πιθανό να έχετε πάρα πολύ σεροτονίνη στο σώμα, επίσης. Ο συνδυασμός αντικαταθλιπτικών που αυξάνουν τη σεροτονίνη με 5-HTP ή St Johns Wort μπορεί να οδηγήσει σε σύνδρομο σεροτονίνης. Τα συμπτώματα του συνδρόμου σεροτονίνης περιλαμβάνουν ανεξέλεγκτους μυϊκούς σπασμούς, σύγχυση, εφίδρωση και διέγερση. Το σύνδρομο σεροτονίνης απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.