Ενώ ένας φυσιολογικός βήχας μπορεί να είναι ένας ήπιος ερεθισμός, ο χρόνιος βήχας ή ένας βήχας που διαρκεί περισσότερο από οκτώ εβδομάδες, μπορεί να παρουσιάσει μεγαλύτερα προβλήματα. Ο χρόνιος βήχας μπορεί να εξαντλήσει ένα άτομο, καθώς και να προκαλέσει αϋπνία, απογοήτευση και γενική διαταραχή της ζωής. Είναι επίσης ένα από τα πιο κοινά προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι κάθε χρόνο.
Όπως συμβαίνει με έναν κανονικό βήχα, ο χρόνιος βήχας είναι σύμπτωμα ενός υποκείμενου προβλήματος. Ο καλύτερος τρόπος για τη θεραπεία ενός χρόνιου βήχα είναι να επισκεφτείτε έναν γιατρό, να προσδιορίσετε την αιτία και να θεραπεύσετε την αιτία. Ένας βήχας που προκαλεί αποβολή αίματος ή διαφράγματος, καθώς και βήχας που επηρεάζει την καθημερινή ζωή ενός ατόμου, απαιτεί συνήθως την προσοχή ενός γιατρού.
Οι ασθενείς που υποφέρουν από χρόνιο βήχα μπορεί να εμφανίσουν πολλά άλλα συμπτώματα. Ο εντοπισμός αυτών των συμπτωμάτων είναι αναπόσπαστο μέρος στη διάγνωση της αιτίας του βήχα. Ορισμένα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν καούρα, συριγμό, καταρροή, βουλωμένη μύτη, δύσπνοια, ρινική παροχέτευση στο λαιμό, ξινή γεύση στο στόμα ή βήχα με αίμα.
Οι περισσότεροι χρόνιοι βήχας προκαλούνται από παλινδρόμηση οξέος, ρινική σταγόνα, αλλεργίες ή άσθμα. Άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν την έκθεση σε ένα ερεθιστικό, όπως μια επιβλαβή χημική ουσία ή φυτοφάρμακο, βρογχίτιδα, λοίμωξη της αναπνευστικής οδού, καρκίνο του πνεύμονα ή απόκριση σε φάρμακα για την αρτηριακή πίεση. Οι βρογχεκτασίες, μια σοβαρή κατάσταση στην οποία οι πνεύμονες αποτυγχάνουν να αποβάλουν τη βλέννα, θα μπορούσε επίσης να είναι ο ένοχος.
Ένας χρόνιος βήχας μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν την πιθανότητα ενός ατόμου να το βιώσει. Οι γυναίκες έχουν περισσότερες πιθανότητες από τους άνδρες να εμφανίσουν χρόνιο βήχα, καθώς τα αντανακλαστικά βήχα τους είναι πιο ευαίσθητα από τους άνδρες. Οι καπνιστές είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν χρόνιο ξηρό βήχα, καθώς και άτομα που εισπνέουν παθητικό κάπνισμα.
Αν και οι άνθρωποι συχνά διστάζουν να προσεγγίσουν έναν γιατρό για βοήθεια με κάτι σαν βήχα, η μη επίλυση ενός χρόνιου βήχα μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές. Αν δεν αντιμετωπιστεί, ο χρόνιος βήχας μπορεί να οδηγήσει σε ακράτεια ούρων, πονοκέφαλο, έντονη εφίδρωση και ζάλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να προκύψουν ακόμη και σπασμένα πλευρά.
Οι γιατροί μπορούν συχνά να διαγνώσουν την αιτία ενός χρόνιου βήχα σε μία μόνο επίσκεψη. Εάν όχι, μπορεί να χρειαστεί να γίνουν ορισμένες εξετάσεις, όπως ακτινογραφίες θώρακος, ρινικές ενδοσκοπήσεις ή εξετάσεις εμβέλειας για να προσδιοριστεί η αιτία. Μόλις προσδιοριστεί η αιτία, μπορεί να δημιουργηθεί ένα σχέδιο θεραπείας.
Οι θεραπείες για τον χρόνιο βήχα θα εξαρτηθούν από τη διάγνωση. Εάν η αιτία του βήχα είναι μια συχνή ρινική σταγόνα, μπορεί να συνταγογραφηθούν αντιισταμινικά και αποσυμφορητικά. Οι ασθματικοί μπορεί να φύγουν από το ιατρείο με συνταγή για εισπνευστήρα ή ρινικό σπρέι, ενώ σε όσους πάσχουν από παλινδρόμηση οξέος μπορεί να λάβουν φάρμακα μείωσης του οξέος.