Το υποκοριστικό ποίημα clarihew μπήκε στη λαϊκή κουλτούρα στη Μεγάλη Βρετανία γύρω στις αρχές του 20ου αιώνα. Έχοντας πάρει το όνομά του από τον Βρετανό συγγραφέα Έντμουντ Κλέριχου Μπέντλεϊ, οι κανόνες που διέπουν αυτά τα ποιήματα τεσσάρων στίχων είναι βασικοί και προσβάσιμοι σε ένα ευρύ κοινό ποιητών και λάτρεις της ποίησης. Ακολουθώντας ένα μοτίβο του AABB, με το τέλος των δύο πρώτων και των δύο τελευταίων γραμμών να ομοιοκαταληκτούν, αυτά τα ποιήματα είναι γενικά μια αστεία παρατήρηση για ένα συγκεκριμένο άτομο ή τύπο ατόμου. Αντικατοπτρίζοντας αυτή τη βιογραφική μορφή, το τέλος της πρώτης γραμμής είναι συνήθως εκεί που εμφανίζεται το όνομα αυτού του ατόμου, με τη γραμμή διάτρησης να έρχεται κάπου στο δεύτερο σύνολο γραμμών.
Αν και ο σχηματισμός και ο σκοπός του clerihew είναι αρκετά άκαμπτος, ο αριθμός των πιθανών συλλαβών είναι απεριόριστος. Οι δύο πρώτες γραμμές θα μπορούσαν να είναι, «Backstreet Boys/Plastic toys». Θα μπορούσαν επίσης να συμμετάσχουν πολύ περισσότερο όπως, “Ο θρύλος της υποκριτικής Pauly Shore/Isn’t γνωστό ότι εργάζεται πια.” Αν και το κύριο αστείο γίνεται γενικά στο δεύτερο δίστιχο του clarihew, περισσότερες από μία αστείες παρατηρήσεις είναι δυνατές απλώς κάνοντας έναν αιχμηρό χαρακτηρισμό.
Το δεύτερο μέρος του ποιήματος μπορεί στη συνέχεια να κατευθυνθεί στην κριτική παρατήρηση του θέματος. Στα παραπάνω παραδείγματα, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι γράφετε, «Αγόρια του Backstreet/Πλαστικά παιχνίδια/Έκαναν κάποτε δάκρυα χαράς/Έτρεχαν ακόμη και από μικρά αγόρια». Το παράδειγμα του Pauly Shore μπορεί να τελειώσει, «Τον είδαν για τελευταία φορά με εξοπλισμό πάρτι/Μόλις πυροβολούσε έναν ακόμη χρόνο».
Αν και δεν είναι σαφές εάν ίδρυσε τη φόρμα, ο Βρετανός συγγραφέας χιούμορ Edmund Clerihew Bentley πιστώνεται με τη διάδοση αυτού του τύπου ποιήματος. Η πρώτη του ποιητική συλλογή, Biography for Beginners του 1905, περιείχε τις πρώτες αναγνωρισμένες εκδόσεις. Μεταξύ των πρώτων ήταν, «Σερ Χάμφρεϊ Ντέιβι/Αποτρόπαια σάλτσα./Έζησε στο όδιο/Αφού ανακάλυψε το νάτριο». Αν και αυτά τα ποιήματα τις περισσότερες φορές αποτυπώνονται σε μια ιδιαίτερη προσωπικότητα, δεν θα ήταν ασυνήθιστο να γράψουμε έναν ιερέα για έναν τύπο ατόμου. Για παράδειγμα, «Ο σοφός δικηγόρος,/ο θλιβερός δικηγόρος του νόμου/Απονομή δικαιοσύνης/Απλώς για να μας ξεσκονίσει».
Ο Clerihew είναι στενός συγγενής με μερικά άλλα βιογραφικά ποιήματα. Η πιο κοντινή σχέση είναι η ομοιοκαταληξία του balliol, που έχει την προϋπόθεση να ονομάζει το θέμα στην πρώτη γραμμή αλλά ακολουθεί και πιο απαιτητικό μέτρο. Ένα διπλό δακτυλικό ποίημα ακολουθεί την ίδια βιογραφική αποστολή αλλά χρησιμοποιεί δύο τετράστιχες στροφές. Το θέμα ονομάζεται στη δεύτερη από τις οκτώ γραμμές αυτού του τύπου ποιήματος και η τελευταία λέξη κάθε τετράστιχου στίχου είναι τα μόνα δύο μέρη που πρέπει να ομοιοκαταληκτούν. Μια τελική προϋπόθεση είναι ότι κάπου στην πέμπτη έως την έβδομη γραμμή, μόνο μια συχνά σκοτεινή, διπλή δακτυλική λέξη πρέπει να είναι μόνη της, όπως η «προντελουβιανή».