Ο δακρυϊκός αδένας είναι ένας αδένας που παράγει ένα από τα συστατικά στα δάκρυα. Είναι ένας λοβωτός αδένας που βρίσκεται στην εξωτερική πλευρά κάθε ματιού. Αυτοί οι αδένες παράγουν το υδατικό τμήμα των δακρύων, που αποτελείται από υγρό, άλατα, πρωτεΐνες και λυσοζύμη. Τα δάκρυα παράγονται συνεχώς για την προστασία και τη λίπανση του ματιού, αλλά όταν απαιτούνται επιπλέον δάκρυα για τον καθαρισμό ουσιών από το μάτι ή όταν κλαίμε, ο δακρυϊκός αδένας παράγει τα περισσότερα από αυτά τα δάκρυα.
Οι κύριες λειτουργίες των δακρύων περιλαμβάνουν τη μεταφορά οξυγόνου και άλλων απαραίτητων θρεπτικών συστατικών στον κερατοειδή, τη μεταφορά των υπολειμμάτων μακριά από τον κερατοειδή, την πρόληψη της μόλυνσης του κερατοειδούς και τη διατήρηση των κατάλληλων επιπέδων αλατούχου ορού στον κερατοειδή για την προστασία του ματιού και τη διατήρηση της όρασης. Εάν ο κερατοειδής γίνει πολύ ξηρός ή πολύ υγρός, μπορεί να επηρεαστεί η όραση, προκαλώντας κοντινή ή υπερμετρωπία. Αυτές οι αλλαγές είναι συνήθως περιστασιακές και προσωρινές, αλλά η μακροχρόνια δυσλειτουργία του δακρυϊκού αδένα μπορεί να οδηγήσει σε χρόνιες παθήσεις όπως ξηροφθαλμία.
Άλλα προβλήματα με τους δακρυϊκούς αδένες περιλαμβάνουν φλεγμονή, μόλυνση ή όγκους που αναπτύσσονται στους αδένες. Το πρήξιμο σε αυτούς τους αδένες μπορεί να εμφανιστεί ως παρενέργεια άλλων προβλημάτων όπως το σύνδρομο Epstein-Barr ή η παρωτίτιδα, ή μπορεί να εμφανιστεί λόγω βακτηριακής ή ιογενούς λοίμωξης. Συνήθως είναι προσωρινή, αλλά η χρόνια δακρυϊκή φλεγμονή μπορεί να είναι σύμπτωμα του συνδρόμου Sjogren, της σαρκοείδωσης ή άλλων σοβαρών καταστάσεων.
Η μόλυνση του δακρυϊκού αδένα μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα με τα μάτια λόγω της μείωσης της παραγωγής δακρύων. Οποιοδήποτε οίδημα στην περιοχή του ματιού πρέπει να γνωστοποιείται σε γιατρό. Οι περισσότερες λοιμώξεις σε αυτούς τους αδένες μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιβιοτικά και είναι μια προσωρινή κατάσταση, αν και μπορεί να είναι επώδυνη και άβολη.
Ένα άλλο, πιο σπάνιο περιστατικό είναι ο όγκος του δακρυϊκού αδένα. Αυτοί οι όγκοι μπορεί να είναι καλοήθεις ή κακοήθεις, αν και ένας κακοήθης όγκος σε αυτήν την περιοχή είναι πολύ σπάνιος. Οι όγκοι εμφανίζονται πιο συχνά σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, αν και εντοπίζονται και σε έφηβους ασθενείς, σε ελαφρώς υψηλότερο ποσοστό από ό,τι στον γενικό πληθυσμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι όγκοι είναι αρκετά μικροί, προκαλώντας μόνο ένα ήπιο οίδημα στο εξωτερικό βλέφαρο. Άλλοι όγκοι προκαλούν σοβαρή πτώση στο βλέφαρο, μερικές φορές ακόμη και παρεμποδίζοντας την όραση.
Για την αποφυγή προβλημάτων με τον δακρυϊκό αδένα, θα πρέπει κανείς να τηρεί τη σωστή υγιεινή των ματιών και να προστατεύει τα μάτια από ξένα υλικά. Θα πρέπει να συμβουλευτείτε γιατρό ή οφθαλμίατρο εάν υπάρχουν σημάδια οιδήματος ή ενόχλησης κατά μήκος της εξωτερικής άκρης του βλεφάρου. Η χρήση οφθαλμικών σταγόνων μπορεί να σας βοηθήσει να διατηρήσετε το μάτι σωστά λιπασμένο και υγρό σε ξηρά κλίματα και βοηθούν στην προστασία του ματιού και των δακρυϊκών αδένων.