Οι δακτύλιοι συμπίεσης είναι μεταλλικές στεγανοποιήσεις που ταιριάζουν μεταξύ των εμβόλων και των κυλινδρικών τοιχωμάτων σε κινητήρες εσωτερικής καύσης. Κάθε δακτύλιος συμπίεσης ταιριάζει σε μια αυλάκωση γύρω από την εξωτερική διάμετρο ενός εμβόλου. Επομένως, ο δακτύλιος, και όχι το ίδιο το έμβολο, έρχεται σε άμεση επαφή με το τοίχωμα της οπής του κυλίνδρου. Ο κύριος σκοπός ενός δακτυλίου συμπίεσης είναι να αποτρέψει τη διαφυγή καυσίμου, αέρα και καυσαερίων στον στροφαλοθαλάμο. Ο δακτύλιος συμπίεσης μπορεί επίσης να διευκολύνει τη μεταφορά θερμότητας μεταξύ των εμβόλων και των τοιχωμάτων του κυλίνδρου. Οι στενά συνδεδεμένοι δακτύλιοι ελέγχου λαδιού βοηθούν στην επικάλυψη των τοιχωμάτων του κυλίνδρου με ένα λεπτό στρώμα λαδιού.
Τα έμβολα σε πολλούς κινητήρες έχουν τρεις δακτυλίους εμβόλου, αν και ο αριθμός μπορεί να διαφέρει από εφαρμογή σε εφαρμογή. Ο άνω δακτύλιος ή δακτύλιοι συνήθως αναφέρονται ως δακτύλιοι συμπίεσης. Οι κάτω δακτύλιοι είναι συχνά γνωστοί ως δακτύλιοι ελέγχου λαδιού. Κάθε δακτύλιος έχει ένα μικρό σπάσιμο στη συνέχεια του, το οποίο του επιτρέπει να τεντωθεί πάνω από το έμβολο και να τοποθετηθεί στην αυλάκωση του εμβόλου. Το σπάσιμο επιτρέπει επίσης στον δακτύλιο να συμπιέζεται όταν το έμβολο είναι εγκατεστημένο σε κύλινδρο. Μαζί, αυτοί οι δακτύλιοι χρησιμεύουν για τον διαχωρισμό κάθε εμβόλου από το τοίχωμα του κυλίνδρου στο οποίο ταιριάζει.
Χωρίς δακτυλίους συμπίεσης, τα αέρια της καύσης θα μπορούσαν να διαφύγουν στον στροφαλοθάλαμο. Το λάδι από το στροφαλοθάλαμο θα μπορούσε επίσης να εισέλθει ελεύθερα στους θαλάμους καύσης. Παρόμοια αποτελέσματα μπορεί επίσης να παρατηρηθούν όταν ένας δακτύλιος συμπίεσης αποτυγχάνει. Ένα φαινόμενο που μερικές φορές είναι γνωστό ως χτύπημα μπορεί να προκύψει όταν ένας δακτύλιος συμπίεσης αρχίζει να εξασθενεί. Όταν συμβεί αυτό, τα αέρια της καύσης μπορεί να διαφύγουν στον στροφαλοθάλαμο. Στη συνέχεια, το λάδι μπορεί να εμφυσηθεί στο σύστημα PCV, στην εισαγωγή αέρα και αλλού. Αυτή η απώλεια αερίων καύσης στον στροφαλοθάλαμο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε χαμηλή ή άνιση συμπίεση. Μια τέτοια συμπίεση μπορεί να προκαλέσει κακή λειτουργία του κινητήρα. Ένα άλλο σύμπτωμα που μπορεί να παρατηρηθεί είναι γνωστό ως κάψιμο ή χρήση λαδιού. Όταν ένας αποτυχημένος δακτύλιος συμπίεσης επιτρέπει στο λάδι να εισέλθει στον θάλαμο καύσης, μπορεί να καεί και να οδηγήσει σε παχιά, μπλε εξάτμιση. Αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει κακή λειτουργία ενός κινητήρα, καθώς τα μπουζί μπορεί να λερωθούν με λάδι.
Η ικανότητα των δακτυλίων συμπίεσης να περνούν αποτελεσματικά τη θερμότητα από τα έμβολα στα τοιχώματα του κυλίνδρου μπορεί επίσης να είναι σημαντική. Μαζική θερμότητα μπορεί να δημιουργηθεί στους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Σε πολλούς κινητήρες η ψύξη γίνεται με κυκλοφορία νερού γύρω από το εξωτερικό των λεπτών τοιχωμάτων του κυλίνδρου. Δεδομένου ότι οι δακτύλιοι συμπίεσης έρχονται σε επαφή τόσο με το έμβολο όσο και με το τοίχωμα του κυλίνδρου, μπορούν να παρέχουν μια διαδρομή για τη διάχυση της θερμότητας. Με αυτόν τον τρόπο, οι δακτύλιοι συμπίεσης μπορούν να βοηθήσουν στην αποφυγή βλάβης των εμβόλων από υπερβολική θερμότητα.