Ένας δακτύλιος λαδιού είναι ένα σημαντικό μέρος ενός κινητήρα που βρίσκεται στο κάτω μέρος ενός εμβόλου. Επιτρέπει στο πετρέλαιο να περνάει μέσα από τον δακτύλιο του εμβόλου και να λιπαίνει το τοίχωμα του κυλίνδρου. Αυτό το μέρος αποτελείται από τρία κομμάτια: Ένας επάνω και κάτω δακτύλιος από ένα λεπτό ατσάλινο δακτύλιο που περιβάλλει ένα διάτρητο και κυματιστό διαχωριστικό που επιτρέπει στο λάδι να περάσει.
Ένα από τα πιο κρίσιμα στοιχεία κάθε κινητήρα εμβόλου είναι ο δακτύλιος λαδιού. Εάν αυτός ο δακτύλιος έχει εγκατασταθεί εσφαλμένα ή αποτύχει ανά πάσα στιγμή, ο κινητήρας μπορεί να χαλάσει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Το λάδι που διέρχεται από έναν δακτύλιο λαδιού δεν λιπαίνει μόνο το έμβολο καθώς κινείται πάνω και κάτω στην οπή του κυλίνδρου, αλλά και το ψύχει. Αυτή η ιδιότητα ψύξης είναι αυτή που επιτρέπει στον κινητήρα εμβόλων να λειτουργεί χωρίς να θερμαίνεται και να σφίγγεται.
Ένα τυπικό έμβολο έχει πολλούς δακτυλίους εγκατεστημένους πάνω του. Ο επάνω και ο μεσαίος δακτύλιος αναφέρονται συνήθως ως δακτύλιοι συμπίεσης. Αυτοί οι δακτύλιοι εφαρμόζονται με διάκενο κλάσματος εκατοστού. Οι δακτύλιοι περιστρέφονται έτσι ώστε τα κενά να βρίσκονται σε θέση 45 έως 90 μοιρών το ένα από το άλλο. Αυτό επιτρέπει στο έμβολο να δημιουργήσει τη συμπίεση που απαιτείται για την παραγωγή ισχύος του κινητήρα.
Οι δακτύλιοι εμβόλου είναι κατασκευασμένοι από χυτοσίδηρο ή χάλυβα και μπορούν να επικαλυφθούν με μια ουσία για να προωθήσουν τη στεγανοποίηση δακτυλίου στο τοίχωμα του κυλίνδρου. Οι δακτύλιοι είναι πολύ πιο σκληροί από το έμβολο αλουμινίου και παίρνουν τη φθορά του τοιχώματος του κυλίνδρου πολύ καλύτερα. Ο δακτύλιος λαδιού παρέχει την απαραίτητη ψύξη και λίπανση για την καταπολέμηση του σκληρού περιβάλλοντος με τον κινητήρα.
Οι κινητήρες ντίζελ λειτουργούν συνήθως με πολύ υψηλότερους ρυθμούς συμπίεσης από τα ξαδέλφια βενζίνης και ως εκ τούτου, ο κορυφαίος δακτύλιος σε έναν κινητήρα ντίζελ θα είναι συνήθως επιχρωμιωμένος. Αυτό επιτρέπει στο δακτύλιο να επιβιώσει από τη μεγαλύτερη συμπίεση και μεγαλύτερη θερμότητα του ντίζελ. Ο δακτύλιος λαδιού σε έναν κινητήρα ντίζελ έχει σχεδιαστεί για να αφήνει μια μεμβράνη λαδιού πάχους μερικών μικρομέτρων στο τοίχωμα του κυλίνδρου. Αυτή η μεμβράνη λαδιού όχι μόνο διατηρεί τα δαχτυλίδια δροσερά και λιπαίνονται, προστατεύει επίσης το έμβολο από την υψηλή θερμότητα.
Ο δακτύλιος λαδιού εξυπηρετεί πολλαπλά καθήκοντα εντός ενός εμβόλου κινητήρα. Όχι μόνο λιπαίνει και ψύχει τον κινητήρα, διατηρεί τη θέση του εμβόλου εντός της οπής του κυλίνδρου. Αν το έμβολο αφήνονταν να κουνιέται μπρος-πίσω, ο κύλινδρος θα είχε γρήγορα σχήμα αυγού και θα φθαρούσε. Η σωστή τοποθέτηση του δακτυλίου λαδιού αποτρέπει αυτό και επιτρέπει στον κινητήρα να λειτουργεί για πολλά χρόνια.