Η μειωμένη δραστηριότητα του θυρεοειδούς που προκύπτει από την εξασθενημένη λειτουργία είτε του υποθαλάμου είτε της υπόφυσης είναι γνωστή ως δευτεροπαθής υποθυρεοειδισμός. Αυτή η μορφή υποθυρεοειδισμού, η οποία διαγιγνώσκεται συχνά σε γυναίκες ηλικίας 50 ετών και άνω, είναι διαχειρίσιμη με την κατάλληλη θεραπεία. Υπάρχουν σοβαρές επιπλοκές που σχετίζονται με τον δευτεροπαθή υποθυρεοειδισμό, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του κώματος και του θανάτου. Η θεραπεία για αυτήν την πάθηση επικεντρώνεται στην αποκατάσταση των κατάλληλων επιπέδων ορμονών και στη σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς.
Υπάρχουν δύο ταξινομήσεις του υποθυρεοειδισμού: πρωτοπαθής και δευτεροπαθής. Ο πρωτοπαθής υποθυρεοειδισμός είναι μια διαταραχή της σωστής παραγωγής ορμονών που προέρχεται από τον θυρεοειδή αδένα. Ο δευτεροπαθής υποθυρεοειδισμός εμφανίζεται όταν ο θυρεοειδής αδένας επηρεάζεται δυσμενώς από βλάβη της υπόφυσης ή του υποθάλαμου.
Ο θυρεοειδής αδένας παράγει τις ορμόνες τριιωδοθυρονίνη (Τ3) και θυροξίνη (Τ4) που λειτουργούν άμεσα για να βοηθήσουν στη ρύθμιση του μεταβολισμού. Όταν η παραγωγή Τ3 και Τ4 διαταράσσεται, η υπόφυση και ο υποθάλαμος αυξάνουν την παραγωγή ορμονών για να αντισταθμίσουν την απώλεια. Οι διαταραχές του θυρεοειδούς, όπως ο υποθυρεοειδισμός, συμβαίνουν όταν η λειτουργικότητα οποιουδήποτε από αυτά τα όργανα αναστέλλεται. Ο δευτερογενής υποθυρεοειδισμός προκύπτει όταν διακοπεί η επικοινωνία στην υπόφυση και τον υποθάλαμο και εμφανίζεται αδυναμία απελευθέρωσης της θυρεοειδοτρόπου ορμόνης (TSH) ή της ορμόνης απελευθέρωσης θυρεοτροπίνης (TRH).
Αρκετές καταστάσεις μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη δευτεροπαθούς υποθυρεοειδισμού. Άτομα που έχουν υποβληθεί σε ακτινοθεραπεία ή των οποίων ο εγκέφαλος έχει εκτεθεί με άλλο τρόπο σε ακτινοβολία μπορεί να αναπτύξουν δευτεροπαθή υποθυρεοειδισμό. Οι όγκοι που αναπτύσσονται είτε στην υπόφυση είτε στον υποθάλαμο μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην ανάπτυξη διαταραχής του υποθυρεοειδούς. Όσοι αναπτύσσουν φλεγμονή ή μόλυνση της υπόφυσης, λόγω υπερβολικής απώλειας αίματος ή ασθένειας, μπορεί να διαγνωστούν με υποθυρεοειδισμό.
Υπάρχουν αρκετά σημεία και συμπτώματα δευτεροπαθούς υποθυρεοειδισμού που μπορεί να επηρεάσουν άμεσα και δυσμενώς την ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργήσει. Διαφορετικά σε βαρύτητα, τα συμπτώματα αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου και τείνουν να βλάψουν σταδιακά τις πνευματικές και σωματικές ικανότητες κάποιου. Ένα άτομο στα πρώιμα στάδια ανάπτυξης υποθυρεοειδισμού μπορεί να εμφανίσει σημεία που περιλαμβάνουν δυσφορία στις αρθρώσεις, αύξηση βάρους και κόπωση. Πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν αραίωση μαλλιών, σωματική αδυναμία και δυσανεξία στο κρύο. Τα σημάδια που εμφανίζονται καθώς εξελίσσεται η διαταραχή μπορεί να περιλαμβάνουν διαταραχή της εμμήνου ρύσεως στις γυναίκες, υπερβολικό ξεφλούδισμα ή στέγνωμα του δέρματος και προβλήματα ομιλίας ή ακοής.
Μια φυσική εξέταση που διεξάγεται σε συνδυασμό με εξέταση αίματος και απεικόνισης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση του υποθυρεοειδισμού. Τα προκαταρκτικά σημάδια που ανιχνεύονται κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης που μπορεί να υποδεικνύουν ότι υπάρχει πρόβλημα με τον θυρεοειδή περιλαμβάνουν μειωμένο καρδιακό ρυθμό, αρτηριακή πίεση και θερμοκρασία. Μπορεί να διεξαχθεί απεικονιστικός έλεγχος, συμπεριλαμβανομένης της απεικόνισης με ακτίνες Χ και μαγνητικού συντονισμού (MRI), για την αξιολόγηση της κατάστασης της καρδιάς και της υπόφυσης του ατόμου. Μπορεί να διεξαχθούν πρόσθετες εργαστηριακές εξετάσεις για την αξιολόγηση των επιπέδων χοληστερόλης και ορμονών, καθώς και της ηπατικής λειτουργίας.
Η δευτερογενής θεραπεία υποθυρεοειδισμού επικεντρώνεται γενικά στην αντιστάθμιση της ορμονικής ανεπάρκειας και στην αποκατάσταση της σωστής λειτουργίας του θυρεοειδούς. Ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο μπορεί να συνιστάται για την τεχνητή αντιστάθμιση της ορμονικής ανεπάρκειας, μια διαδικασία γνωστή ως θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί ισόβια θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Η θεραπεία για έναν υποθυρεοειδισμό που προκαλείται από όγκο μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της μάζας και μετεγχειρητική θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης.
Η σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς μπορεί να αποκατασταθεί με έγκαιρη διάγνωση. Η καλή πρόγνωση εξαρτάται από την κατάλληλη και συνεχιζόμενη θεραπεία. Τα άτομα με υποθυρεοειδισμό που διακόπτουν τη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης διατρέχουν κίνδυνο επανεμφάνισης των συμπτωμάτων και επιδείνωσης των συμπτωμάτων.
Οι επιπλοκές που σχετίζονται με τον υποθυρεοειδισμό μπορεί να περιλαμβάνουν στειρότητα και καρδιακές παθήσεις. Μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή επιπλοκή του υποθυρεοειδισμού είναι μια σπάνια κατάσταση γνωστή ως μυξοιδηματικό κώμα. Τα συμπτώματα αυτής της σοβαρής πάθησης περιλαμβάνουν απώλεια των αισθήσεων, κοπιαστική αναπνοή και μειωμένη αρτηριακή πίεση. Άτομα που παρουσιάζουν σημεία υποψίας μυξοιδήματος κώματος θα πρέπει να αναζητήσουν άμεση ιατρική βοήθεια. Η θεραπεία αυτής της επιπλοκής περιλαμβάνει την ενδοφλέβια χορήγηση στεροειδών φαρμάκων και θεραπεία υποκατάστασης.