Ο πυρετός της τάφρου είναι το αποτέλεσμα μιας μόλυνσης από bartonella quintana που συνήθως εντοπίζεται στα κόπρανα των ψειρών και στο σάλιο ορισμένων αραχνών, ακάρεων, ψύλλων και κροτώνων. Γνωστός και ως πυρετός πέντε ημερών, αστικός πυρετός τάφρου και πυρετός quintan, μπορεί να διαρκέσει έως και τρεις μήνες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν εξαιρετικά υψηλό πυρετό έως 104° Κελσίου και έντονο πόνο στα πόδια. Ενώ ο πυρετός των χαρακωμάτων είναι σπάνιος εκτός του πληθυσμού των αστέγων, επηρέασε σχεδόν ένα εκατομμύριο στρατιώτες κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι ψείρες του σώματος, που συνήθως απαντώνται εκεί όπου λείπει η προσωπική υγιεινή, είναι οι πιο συνηθισμένοι μεταδότες του πυρετού της τάφρου. Οι στρατιώτες που υπηρέτησαν κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου συχνά μάχονταν σε χαρακώματα για μεγάλες χρονικές περιόδους, εγκαταλείποντας το μπάνιο και αφήνοντας τους εαυτούς τους επιρρεπείς στις ψείρες του σώματος και την επακόλουθη μόλυνση. Τόσο κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου όσο και του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, ο πυρετός των τάφρων μεταξύ των στρατιωτών ήταν εξαιρετικά υψηλός και συνήθως έκανε τους άνδρες να μένουν ανίκανοι για μήνες. Σήμερα, όσοι δεν έχουν πρόσβαση σε τρεχούμενο νερό ή είδη προσωπικής υγιεινής, ιδιαίτερα οι άστεγοι και οι πρόσφυγες, προσβάλλονται συχνότερα από τάφρο πυρετό.
Τα συμπτώματα μπορεί να εκδηλωθούν με υψηλό πυρετό, έντονους πονοκεφάλους, πόνο στα πόδια και συχνά εξάνθημα στο πάνω μέρος του σώματος. Ενώ μπορεί να συγχέεται με έναν κανονικό πυρετό, αυτή η ασθένεια είναι μοναδική στο ότι προκαλεί στον ασθενή συνεχή υποτροπή για μια περίοδο πέντε ημερών. Τα συμπτώματα συνήθως εμφανίζονται γρήγορα. η κατάσταση του ασθενούς μπορεί σταδιακά να βελτιωθεί για πέντε ημέρες, οπότε τα συμπτώματα εμφανίζονται ξανά. Αυτός ο κύκλος μπορεί να συνεχιστεί για πάνω από τρεις μήνες, αν και ο μέσος χρόνος αποκατάστασης είναι ένας μήνας.
Αυτή η ασθένεια συνήθως αντιμετωπίζεται με μια σειρά αντιβιοτικών επτά έως 10 ημερών, συνηθέστερα με δοξυκυκλίνη. Δεδομένου ότι οι αναφερόμενες περιπτώσεις είναι σπάνιες, υπάρχει λίγη έρευνα σχετικά με το ποια θα μπορούσε να είναι στην πραγματικότητα η καλύτερη πορεία θεραπείας. Εκτός από τη φαρμακευτική αγωγή, σε όσους προσβάλλονται από τη λοίμωξη συνήθως συνιστάται να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης και την καθαριότητα τους, προκειμένου να αποφύγουν να μολυνθούν ξανά.
Παρά τον μεγάλο χρόνο ανάρρωσής της, η λοίμωξη θεωρείται θανατηφόρα μόνο σε όσους πάσχουν από αλκοολισμό ή σοβαρά καρδιακά προβλήματα. Ο υψηλός πυρετός που προκαλείται από αυτή την ασθένεια μπορεί, σε σπάνιες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια — στην οποία είναι ήδη επιρρεπείς οι αλκοολικοί και όσοι έχουν ήδη καρδιακά προβλήματα. Έχουν αναφερθεί περιπτώσεις τάφρου πυρετού σε κάθε ήπειρο, εξαιρουμένης της Ανταρκτικής όπου το ακραίο κρύο καθιστά τη μετάδοση σχεδόν αδύνατη. Ωστόσο, οι περιπτώσεις τάφρου πυρετού είναι σπάνιες και, εάν προσβληθεί, η ασθένεια είναι πολύ θεραπεύσιμη.