Ο δείκτης απόστασης ισχύος (PDI) είναι μια ιδέα που επινοήθηκε από τον Geert Hofstede, έναν εξέχοντα Ολλανδό κοινωνικό ψυχολόγο του 21ου αιώνα. Η κεντρική ιδέα μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιαδήποτε οργανωτική δομή για την ανθρώπινη δραστηριότητα είτε στην επιχείρηση είτε στην κοινωνία συνολικά, και έχει σχεδιαστεί για να μετρήσει τις επιπτώσεις που συμβαίνουν όταν υπάρχει άνιση κατανομή πλούτου και εξουσίας. Το παράδειγμα στο οποίο εστιάζει ο δείκτης απόστασης εξουσίας είναι το πόσο υποταγμένες ομάδες υποτάσσονται σε στοιχεία εξουσίας ως άμεσο αποτέλεσμα του πόσο αυταρχικοί είναι οι ηγέτες μιας ομάδας στη διαχείριση των δραστηριοτήτων της. Το PDI έχει εφαρμοστεί στην κοινωνική συμπεριφορά σε πολλά σύγχρονα έθνη και τείνει να είναι πολύ μικρότερος αριθμός σε έθνη όπου υπάρχει εκτεταμένη συνεργασία μεταξύ αρχών και καθημερινών πολιτών σχετικά με σημαντικές δραστηριότητες λήψης αποφάσεων.
Όταν ο δείκτης απόστασης ισχύος εφαρμόζεται σε οικογένειες ή ευρύτερη συμπεριφορά στον πολιτισμό και ο αριθμός PDI που προκύπτει είναι χαμηλός, αυτό θεωρείται ως αναγνώριση από τα παιδιά ή τις μειονοτικές ομάδες σε μια κοινωνία ότι αποδέχονται την ανισότητα και τη σχετική αδυναμία των καταστάσεων τους. Οι κοινωνίες που προωθούν ατομικές αξίες όπως οι ΗΠΑ και τα έθνη της δυτικής Ευρώπης έχουν υψηλότερα πολιτιστικά επίπεδα PDI από κοινωνίες που επικεντρώνονται σε συλλογικές αξίες όπως η Ταϊβάν και άλλα ασιατικά έθνη. Αυτές οι τάσεις προς τις ισότιμες απόψεις στον πολιτισμό επεκτείνονται και σε εθνικό επίπεδο, όπου η Δανία είναι μια κοινωνία καταμερισμού της εξουσίας με πολύ χαμηλό PDI 18 και οι ΗΠΑ είναι μια κοινωνία με μεγαλύτερη διαστρωμάτωση εξουσίας με PDI 40.
Στην εταιρική ιεραρχία, ένας χαμηλότερος δείκτης απόστασης ισχύος αντανακλά το γεγονός ότι οι εργαζόμενοι χαμηλότερου επιπέδου αισθάνονται ότι έχουν το δικαίωμα να πλησιάζουν τον επικεφαλής της εταιρείας σε ανεπίσημες καταστάσεις και αναμένουν να τους αντιμετωπίζουν ως ίσους, κάτι που είναι σύνηθες σε πολλές δυτικές επιχειρήσεις . Χώρες με πιο αυταρχικές ή φεουδαρχικές δομές, όπως η Ταϊλάνδη ή το Πακιστάν, τείνουν να έχουν επιχειρήσεις, ωστόσο, όπου τα ανώτερα στελέχη θεωρούνται εκτός ορίων από κάθε άποψη για τους καθημερινούς εργάτες. Ένας εταιρικός ηγέτης σε ένα έθνος όπου ο δείκτης απόστασης εξουσίας είναι υψηλός μπορεί επίσης να διαπιστώσει ότι έχει ανοσία σε ανακρίσεις από καθημερινούς κυβερνητικούς αξιωματούχους όπως η αστυνομία, καθώς υπάρχει η αίσθηση ότι ο ηγέτης της επιχείρησης είναι υπεράνω του νόμου, και αυτό μπορεί συμβάλλουν σε ριζωμένα επίπεδα εταιρικής διαφθοράς.
Σε εθνικό επίπεδο, ένας δείκτης απόστασης ισχύος 35, που ήταν η βαθμολογία της Γερμανίας το 2009, θεωρείται αρκετά μέσος και αντιπροσωπεύει μια κοινωνία όπου το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών είναι μέτριο και οι πολιτιστικές πεποιθήσεις για ισότητα για όλους είναι ισχυρές. Έθνη όπου ο δείκτης δείχνει υψηλό επίπεδο διαφοράς στα επίπεδα πλούτου και εξουσίας μεταξύ στελεχών εξουσίας και έλλειψη εκπροσώπησης για τις ανάγκες του κοινού άνδρα ή γυναίκας είναι το Μεξικό, με βαθμολογία 81 και η Ινδία, με βαθμολογία 77. Οι χώρες που εμφανίζουν αξιοσημείωτα χαμηλές τιμές του δείκτη ισχύος είναι το Ισραήλ, με βαθμολογία 13, και η Αυστρία, με βαθμολογία 11. Το ίδιο το Μεξικό έχει υψηλή βαθμολογία μεταξύ των γειτονικών εθνών της Κεντρικής Αμερικής, η οποία έχει δείκτη μέσης απόστασης ισχύος των 70, και η Ολλανδία, από όπου κατάγεται ο ίδιος ο Hofstede, έχει PDI 38 από το 2009.