Ένας δείκτης κερδοφορίας (PI), που εναλλακτικά αναφέρεται ως δείκτης επένδυσης κέρδους ή δείκτης επένδυσης αξίας, είναι μια μέθοδος για τη διάκριση της σχέσης μεταξύ του κόστους και των οφελών από την επένδυση σε ένα πιθανό έργο. Υπολογίζει τον λόγο κόστους/οφέλους της παρούσας αξίας (PV) των μελλοντικών ταμειακών ροών ενός έργου έναντι της τιμής της αρχικής επένδυσης του έργου. Αυτός ο τύπος γράφεται συνήθως ως PI = PV μελλοντικών ταμειακών ροών ÷ αρχική επένδυση. Ο αριθμός που αποδίδει αυτός ο τύπος βοηθά τους επενδυτές να αποφασίσουν εάν ένα έργο είναι οικονομικά ελκυστικό ή όχι αρκετά για να επιδιώξει.
Ένας δείκτης κερδοφορίας 1 υποδηλώνει το χαμηλότερο μέτρο με το οποίο είναι λογικά αποδεκτό να συνεχιστεί ένα έργο. Μια τιμή μικρότερη από 1 υποδηλώνει ότι η πιθανή αξία του έργου είναι χαμηλότερη από την αρχική επένδυση. Αυτό σημαίνει ότι ο επενδυτής δεν έχει κέρδος και δεν πρέπει να επενδύσει στο έργο. Μια τιμή που υπερβαίνει το 1 υποδηλώνει οικονομικό κέρδος και όσο αυξάνεται ο αριθμός, η επένδυση γίνεται πιο ελκυστική.
Εκτός από μεμονωμένες περιπτώσεις, πολλές εταιρείες και επενδυτές χρησιμοποιούν αυτόν τον δείκτη ως τρόπο κατάταξης μιας ομάδας πιθανών έργων. Οποιοδήποτε έργο κάτω από ένα εξαιρείται από τη λίστα συνολικά. θεωρούνται όσοι έχουν βαθμολογία PI ενός ή υψηλότερου. Το PI θεωρείται χρήσιμο για αυτό το έργο, επειδή επιτρέπει τη μέτρηση και τη σύγκριση δύο ή περισσότερων χωριστών έργων, καθένα από τα οποία απαιτεί εντελώς διαφορετικά ποσά επένδυσης.
Ο αριθμός που αποδίδει ο δείκτης κερδοφορίας δείχνει το ποσό που επιστρέφεται σε κάθε δολάριο που επενδύεται. Έτσι, εάν το PI αποφέρει 1.5, ένας επενδυτής μπορεί να αναμένει να λάβει απόδοση 1.50 $ Δολάριο ΗΠΑ (USD) για κάθε δολάριο που επενδύεται. Εναλλακτικά, εάν ο δείκτης αποφέρει 0.9, ένας επενδυτής μπορεί να αναμένει να λάβει πίσω 0.90 $ USD για κάθε δολάριο που δαπανάται, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα αρνητικές αποδόσεις.
Ο δείκτης κερδοφορίας σχετίζεται με έναν άλλο κοινό οικονομικό τύπο που ονομάζεται δείκτης καθαρής παρούσας αξίας (NPV). Αυτοί οι δύο τύποι συχνά συγχέονται επειδή χρησιμοποιούνται και οι δύο για παρόμοιο σκοπό. Ωστόσο, ενώ το PI μετρά τη σχετική αξία μιας επένδυσης, ο δείκτης καθαρής παρούσας αξίας μετρά την απόλυτη αξία μιας επένδυσης.
Ο δείκτης κερδοφορίας θεωρείται κάπως περιορισμένος, δεδομένου ότι θα μας καθοδηγούσε να δεχτούμε όλες τις επενδύσεις άνω του 1. Ωστόσο, προϋποθέτει ότι οι επενδυτές δεν χρειάζεται να συσσωρεύουν το κεφάλαιό τους και έτσι μπορούν να επενδύσουν όσο χρειάζεται. Ωστόσο, εάν το κεφάλαιο είναι σπάνιο, ένας επενδυτής πρέπει να εξετάσει το μέγεθος της ίδιας της επένδυσης, καθώς η επένδυση μεγάλων ποσών κεφαλαίου σε ένα μόνο έργο ενέχει μεγάλο κίνδυνο.