Οι δείκτες κερδοφορίας είναι τιμές που χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση της πιθανότητας ότι μια επένδυση θα είναι μια κερδοφόρα επιχείρηση για έναν επενδυτή. Αυτοί οι δείκτες προσδιορίζονται χρησιμοποιώντας έναν υπολογισμό που συγκρίνει το κεφάλαιο που ζητείται για μια επένδυση με την τρέχουσα αξία της επένδυσης. Για τους μετόχους, οι δείκτες κερδοφορίας είναι εκτιμήσεις της πιθανότητας ότι μια εταιρεία θα πραγματοποιήσει κέρδη στο μέλλον. Ο δείκτης κερδοφορίας χρησιμοποιείται για να προβλέψει εάν ένας μέτοχος μπορεί να αναμένει να δει κέρδη από μια επένδυση μετοχών.
Μόνο μία μέθοδος που χρησιμοποιείται σε ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους επενδυτές να επιλέξουν καλές ευκαιρίες, οι δείκτες κερδοφορίας χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση των πιθανών επενδύσεων εντός ενός δείκτη κερδοφορίας (PI), ο οποίος είναι ένα σύστημα βαθμολόγησης που κατατάσσει τις επενδύσεις βάσει της αναμενόμενης ικανότητάς τους να αποδώσουν κέρδος. Ο τύπος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του PI μπορεί να ποικίλλει, αλλά ο υπολογισμός βασίζεται σε μια εξίσωση στην οποία η παρούσα αξία (PV) μιας επενδυτικής ευκαιρίας διαιρείται με την απαιτούμενη επένδυση. Συνήθως, οι επενδυτές θεωρούν ότι μια αναλογία μικρότερη του ενός είναι κακή επενδυτική προοπτική. Οι επαγγελματίες του χρηματοοικονομικού τομέα χρησιμοποιούν δείκτες κερδοφορίας μέσα σε λίστες PI ως μέσο πρόβλεψης μελλοντικών ροών εσόδων ως μέρος μιας μεθόδου που ονομάζεται προεξοφλημένη ταμειακή ροή (DCF), ένα σύστημα που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει εάν μια επένδυση είναι μια λογική οικονομική ιδέα.
Όταν οι επενδυτές χρησιμοποιούν το DCF για να προσδιορίσουν τις δυνατότητες μιας επένδυσης, εξετάζουν τους δείκτες κερδοφορίας στο PI, αλλά λαμβάνουν επίσης υπόψη και άλλες προβλέψεις ταμειακών ροών για την επένδυση για να καθορίσουν συνολικά εάν είναι ένα γενικά επωφελές μέρος για να επενδύσουν χρήματα. Η ταμειακή εισροή παίζει μεγάλο ρόλο στον υπολογισμό της πιθανής απόδοσης μιας επένδυσης. Ένας συνδυασμός των λειτουργιών, των πωλήσεων, των μετρητών στο ταμείο και των επενδυτικών αποδόσεων που κατέχει και λαμβάνει μια εταιρεία, οι ταμειακές εισροές βασικά υπολογίζουν όλα τα χρήματα που εισέρχονται. Οι εταιρείες και οι επενδυτικοί οργανισμοί χρησιμοποιούν το DCF ως μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού που καθορίζει όπου θα ξοδέψουν το κεφάλαιο που κατέχει ο οργανισμός.
Η παρούσα αξία (PV) είναι μια μέτρηση της τρέχουσας αξίας μιας επένδυσης, που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της διαχρονικής αξίας του χρήματος ή της αξίας των χρημάτων σε διαφορετική στιγμή. Όταν μια επενδυτική συμφωνία περιλαμβάνει μελλοντική αποπληρωμή, το PV εκτιμά την αξία μιας επένδυσης στο παρόν χρησιμοποιώντας τα επιτόκια που έχουν καθοριστεί για την περίοδο της επένδυσης. Ουσιαστικά, το Φ/Β λέει στον επενδυτή τι θα έπρεπε να βάλει σε έναν έντοκο λογαριασμό σήμερα για να λάβει την ίδια πληρωμή με την προτεινόμενη επένδυση. Εάν ένας επιχειρηματίας που αναζητά κεφάλαιο θέλει περισσότερα επενδυτικά χρήματα από αυτά που θα μπορούσε να βγάλει ένας επενδυτής τοποθετώντας τα χρήματα σε μια τοκοφόρα επενδυτική ευκαιρία, η επιχειρηματική ευκαιρία δεν προβλέπεται να είναι μια αξιόλογη επιχείρηση.