Ο δείκτης Nelson είναι ένα πλαίσιο αναφοράς που χρησιμοποιείται για την εκχώρηση τιμών στα διυλιστήρια πετρελαίου με βάση το επίπεδο πολυπλοκότητάς τους. Όσο υψηλότερη είναι η βαθμολογία ενός διυλιστηρίου στον δείκτη Nelson, τόσο πιο περίπλοκος είναι. Τα πιο πολύπλοκα διυλιστήρια είναι σε θέση να χειρίζονται και να παράγουν ευρύτερο φάσμα προϊόντων και, ως εκ τούτου, έχουν μεγαλύτερη οικονομική αξία. Αυτός ο δείκτης χρησιμοποιείται για την ανάλυση πληροφοριών σχετικά με τα διυλιστήρια με απλούς όρους που είναι εύκολο να κατανοήσουν οι άνθρωποι. Δεν απαιτούνται ειδικές γνώσεις της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου για τη διαμόρφωση μιας βαθμολογίας.
Γνωστός και ως δείκτης πολυπλοκότητας Nelson, αυτή η μέτρηση αναπτύχθηκε το 1960 από τον Wilbur Nelson. Ο Nelson παρουσίασε τις ιδέες του σε ένα εμπορικό περιοδικό και ο δείκτης Nelson συνεχίζει να χρησιμοποιείται ευρύτερα στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι γνωστοποιήσεις βαθμολογιών για διάφορα διυλιστήρια μπορούν να βρεθούν σε εμπορικές δημοσιεύσεις, καθώς και σε δημοσιεύσεις για συγκεκριμένες εταιρείες πετρελαίου σε χρηματοοικονομικά περιοδικά, καθώς αυτές οι πληροφορίες μπορεί να σχετίζονται με τα συμφέροντα των επενδυτών που σταθμίζουν τις αποφάσεις σχετικά με το πού θέλουν να τοποθετήσουν τα χρήματά τους.
Για τον προσδιορισμό του δείκτη Nelson για ένα μεμονωμένο διυλιστήριο, σε κάθε εξοπλισμό του διυλιστηρίου εκχωρείται μια βαθμολογία και οι βαθμολογίες αθροίζονται. Όσο περισσότερο εξοπλισμό διαθέτει ένα διυλιστήριο, τόσο πιο ευέλικτο και ευέλικτο είναι. Τα διυλιστήρια με χαμηλές βαθμολογίες μπορεί να είναι σε θέση να χειρίζονται πετρέλαιο μόνο σε περιορισμένο εύρος ποιοτήτων, για παράδειγμα, ενώ ένα διυλιστήριο με υψηλό δείκτη Nelson μπορεί να χειριστεί αργό χαμηλής ποιότητας εκτός από ακατέργαστα προϊόντα υψηλής αξίας. Αυτό της επιτρέπει να εκμεταλλεύεται το φθηνότερο αργό πετρέλαιο στην αγορά, αντί να αναγκάζει τους διαχειριστές των διυλιστηρίων να αγοράζουν ακριβό αργό αργό υψηλής ποιότητας για όλες τις ανάγκες παραγωγής.
Εκτός από το χειρισμό μιας σειράς ποιοτήτων αργού, ένα διυλιστήριο με υψηλό δείκτη Nelson μπορεί επίσης να παράγει περισσότερα προϊόντα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Αυτό διευρύνει το δυναμικό παραγωγής. Τα διυλιστήρια μπορούν να προσαρμόσουν την παραγωγή για να ανταποκριθούν στις ανάγκες της αγοράς, να επωφεληθούν από τις υψηλές τιμές για συγκεκριμένα προϊόντα και να μειώσουν την παραγωγή προϊόντων που επί του παρόντος δεν πωλούνται καλά στην ανοιχτή αγορά. Αυτό αυξάνει τις δυνατότητες για κέρδη και επιτρέπει στα διυλιστήρια να παραμείνουν σε συνεχή παραγωγή.
Τα προηγμένα διυλιστήρια τείνουν να έχουν δείκτη Nelson περίπου εννέα. Από το 2010, το διυλιστήριο με την υψηλότερη βαθμολογία ήταν το διυλιστήριο Jamnagar στην Ινδία, με βαθμολογία 14. Αυτό το τεράστιο συγκρότημα διυλιστηρίων είναι σε θέση να παράγει μια εκτεταμένη σειρά προϊόντων πετρελαίου και φυσικού αερίου. Μπορεί να επεξεργάζεται 661,000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα.