Ένας διαγωνισμός διαθήκης είναι μια αμφισβήτηση από ένα άτομο ως προς την εγκυρότητα ενός κληροδοτήματος — της μεταβίβασης προσωπικής περιουσίας μέσω διαθήκης — ή μιας επινοήσεως — της παραχώρησης γης μέσω διαθήκης. Συνηθέστερα, ένας διαγωνισμός διαθήκης γίνεται από ένα στενό μέλος της οικογένειας που αμφισβητεί την ερμηνευμένη πρόθεση του θανόντος να αφήσει ένα συγκεκριμένο κομμάτι περιουσίας σε ένα άτομο. Υπάρχουν πολλοί λόγοι που μπορεί να αμφισβητηθεί ένα κληροδότημα ή επινόηση. Για παράδειγμα, το διαγωνιζόμενο μέρος μπορεί να προτείνει ότι ο αποθανών δεν είχε την ικανότητα να εκτελέσει τη διαθήκη τη στιγμή που υπογράφηκε. Άλλοι συνήθεις λόγοι περιλαμβάνουν την απάτη και τον εξαναγκασμό, που ονομάζονται επίσης «αδικαιολόγητη επιρροή».
Προκειμένου να υποβάλει διαγωνισμό διαθήκης, το διαγωνιζόμενο μέρος πρέπει να έχει δικαίωμα να το πράξει — δηλαδή, πρέπει να έχει κάτι να κερδίσει προσωπικά εάν χορηγηθεί το ένδικο μέσο. Στο πλαίσιο ενός διαγωνισμού διαθήκης, ένα μέρος έχει γενικά δικαίωμα εάν κατονομάζεται στο πρόσωπο της διαθήκης ή θα κληρονομήσει από τον αποθανόντα εάν χορηγηθεί η απαλλαγή που απορρέει από τον διαγωνισμό. Εάν το διαγωνιζόμενο μέρος δεν έχει δικαίωμα, ο διαγωνισμός διαθήκης θα απορριφθεί αμέσως.
Ίσως ο πιο συνηθισμένος λόγος για διαγωνισμό διαθήκης είναι ότι ο αποθανών δεν είχε την ικανότητα να εκτελέσει τη διαθήκη τη στιγμή που το έκανε. Για να έχει ικανότητα, ο αποθανών πρέπει γενικά να είναι στην ηλικία της ενηλικίωσης και να έχει αρκετή νοητική επίγνωση για να κατανοήσει και να εκτιμήσει τις συνέπειες των πράξεών του. Για παράδειγμα, το διαγωνιζόμενο μέρος μπορεί να αμφισβητήσει μια διαθήκη που είχε εκτελεστεί ακριβώς πριν από το θάνατο του θανόντος με το σκεπτικό ότι λόγω της ασθένειας που τελικά οδήγησε στο θάνατό του, ο αποθανών δεν είχε αρκετή επίγνωση για να εκτελέσει σωστά τη διαθήκη. Εάν ο αποθανών έπαιρνε βαριά φαρμακευτική αγωγή κατά τη στιγμή της εκτέλεσης, αυτό μόνο μπορεί να είναι λόγος για να θεωρηθεί η διαθήκη άκυρη.
Ένας άλλος συνηθισμένος λόγος για την κήρυξη μιας διαθήκης άκυρης είναι ο ισχυρισμός ότι ο αποθανών βρισκόταν υπό αδικαιολόγητη επιρροή κατά τη στιγμή της εκτέλεσης της διαθήκης. Μπορεί να βρεθεί αδικαιολόγητη επιρροή στην περίπτωση που η διαθήκη εκτελέστηκε λόγω πίεσης από τρίτο πρόσωπο σε θέση εξουσίας επί του αποθανόντος. Επιπρόσθετα, κάποιος που κάνει διαγωνισμό διαθήκης μπορεί να ισχυριστεί ότι το μέρος που θα κερδίσει από το κληροδότημα ή την επινόηση κατασκεύασε τη διαθήκη και πλαστογράφησε την υπογραφή του αποθανόντος.