Ένας διακόπτης χρονικής καθυστέρησης ή TDS είναι ένας διακόπτης που συνδέεται με ένα χρονόμετρο, επιτρέποντας στο χρήστη να καθυστερήσει τους κύκλους ενεργοποίησης/απενεργοποίησης του διακόπτη. Υπάρχει μια σειρά από διαφορετικά στυλ διακόπτη καθυστέρησης που είναι διαθέσιμα για μια ποικιλία εφαρμογών και πολλά είναι πολύ εύκολο να ρυθμιστούν έτσι ώστε οι χρήστες να μπορούν να κάνουν το διακόπτη να κάνει ακριβώς αυτό που τον χρειάζονται. Τα καταστήματα υλικού, τα καταστήματα οικιακών προμηθειών και τα καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών συνήθως πωλούν διακόπτες καθυστέρησης χρόνου μαζί με χρήσιμα αξεσουάρ.
Στην πιο βασική μορφή, ένας διακόπτης χρονικής καθυστέρησης είναι ένας διακόπτης που συνδέεται με ένα χρονόμετρο που μπορεί να ρυθμίσει ο χρήστης. Όταν ο χρήστης ενεργοποιεί το διακόπτη, ο χρονοδιακόπτης τίθεται σε ισχύ, καθορίζοντας πότε πρέπει να ανάβει και να σβήνει το φως ή η συσκευή. Σε ένα παράδειγμα για το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτός ο τύπος διακόπτη, κάποιος θα μπορούσε να ρυθμίσει ένα σύστημα χρονοκαθυστέρησης στα φώτα ενός σπιτιού πριν από τις διακοπές, έτσι ώστε τα φώτα να ανάβουν και να σβήνουν σαν να ήταν κάποιος στο σπίτι, αποτρέποντας τους εγκληματίες.
Ο χρόνος δεν είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να συνδεθεί με έναν διακόπτη καθυστέρησης. Ορισμένα ανταποκρίνονται στα επίπεδα φωτός που ανιχνεύει ο διακόπτης, όπως στην περίπτωση των εξωτερικών φώτων ασφαλείας που ανάβουν το σούρουπο και παραμένουν αναμμένα μέχρι την αυγή. Άλλα μπορούν να προγραμματιστούν ώστε να ανταποκρίνονται στην υγρασία, όπως θα ήθελε να κάνει κάποιος με έναν ανεμιστήρα μπάνιου για να διατηρεί το μπάνιο πλήρως αεριζόμενο, ώστε να μην εμφανίζεται μούχλα.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για διακόπτη χρονικής καθυστέρησης. Ορισμένα ξενοδοχεία και δημόσια κτίρια χρησιμοποιούν αυτούς τους διακόπτες για να σβήνουν τα φώτα του διαδρόμου όταν δεν χρησιμοποιούνται, για παράδειγμα, δίνοντας στους ανθρώπους μια καθορισμένη χρονική περίοδο αφότου ανοίξουν τον διακόπτη για να φτάσουν στα δωμάτιά τους προτού σβήσουν τα φώτα. Οι διακόπτες χρονοκαθυστέρησης χρησιμοποιούνται επίσης σε μπάνια και ντουλάπες τροφοδοσίας για να διασφαλιστεί ότι τα φώτα δεν παραμένουν συνεχώς αναμμένα ενώ δεν υπάρχει κανείς.
Οι διακόπτες καθυστέρησης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για πολύ ακριβείς και περίπλοκες εργασίες, όπως για παράδειγμα σε ένα ερευνητικό εργαστήριο στο οποίο κάποιος πρέπει να δημιουργήσει πολύ ελεγχόμενες συνθήκες για ένα πείραμα. Σε αυτήν την περίπτωση, η χρήση ενός διακόπτη χρονικής καθυστέρησης δίνει στον πειραματιστή απόλυτη ακρίβεια, πράγμα που σημαίνει ότι το πείραμα επαναλαμβάνεται ευκολότερα μετά την τεκμηρίωση της διαδικασίας. Οι διακόπτες χρονοκαθυστέρησης μπορούν επίσης να ενσωματωθούν σε συστήματα ανάφλεξης αυτοκινήτων, διακοσμητικά σιντριβάνια και σχεδόν οποιοδήποτε άλλο ηλεκτρονικό αντικείμενο μπορεί να φανταστεί κανείς.