Ο διακόπτης κλειδιού είναι ένας μηχανικός διακόπτης που μπορεί να ενεργοποιηθεί μόνο με ένα κλειδί. Τα κλειδιά εκχωρούνται γενικά στους χρήστες, επιτρέποντας τον περιορισμό της πρόσβασης στα στοιχεία ελέγχου. Το πιο συχνά αναγνωρίσιμο παράδειγμα ενός διακόπτη με κλειδί μπορεί να είναι μια ανάφλεξη αυτοκινήτου. Τέτοιοι διακόπτες, ωστόσο, χρησιμοποιούνται συχνά και σε βιομηχανικά και βιομηχανικά περιβάλλοντα.
Η αρχή πίσω από έναν βιομηχανικό διακόπτη κλειδιού είναι ουσιαστικά η ίδια με την αρχή πίσω από έναν διακόπτη αυτοκινήτου. Για να ενεργοποιήσετε ή να απενεργοποιήσετε ένα μηχάνημα, πρέπει να τοποθετήσετε ένα κλειδί που ταιριάζει στον διακόπτη και να γυρίσετε τον διακόπτη. Σε ένα περιβάλλον παραγωγής, αυτοί οι διακόπτες παρέχουν συχνά πρόσβαση και σε άλλες ενέργειες, όπως τη δυνατότητα προσαρμογής ρυθμίσεων και ταχυτήτων.
Ένας κύριος σκοπός πίσω από έναν διακόπτη κλειδιού είναι να περιοριστεί η πρόσβαση στο μηχάνημα. Οι διακόπτες χρησιμοποιούνται συχνά σε περιπτώσεις πολύ ακριβού ή δυνητικά επικίνδυνου εξοπλισμού. Τα κρίσιμα για τη λειτουργία μηχανήματα μπορούν επίσης να ενεργοποιούνται και να απενεργοποιούνται μέσω ενός διακόπτη με κλειδί.
Ένα άλλο βασικό πλεονέκτημα των κλειδοδιακοπτών είναι ότι είναι σχεδόν αδύνατο να εμπλακούν κατά λάθος. Σε αντίθεση με έναν πτυσσόμενο διακόπτη ή έναν διακόπτη ώθησης που μπορεί να χτυπηθεί, όταν ενεργοποιείται ή απενεργοποιείται ακούσια ένα μηχάνημα, ο χειριστής ενός διακόπτη με κλειδί πρέπει να εισάγει ενεργά το σωστό κλειδί και στη συνέχεια να γυρίσει το θάλαμο. Αυτό καθιστά τέτοιους διακόπτες μια φυσική επιλογή για μηχανήματα που χρειάζονται πολύ χρόνο για να σβήσουν ή να επανεκκινήσουν και για εξοπλισμό κρίσιμων λειτουργιών, όπως αυτός που ελέγχει τον αέρα ή την ισχύ μέσα σε μια εγκατάσταση.
Συχνά, τα κλειδιά που ταιριάζουν σε τέτοιους διακόπτες είναι παραδοσιακά μεταλλικά κλειδιά με μια σειρά από εγκοπές χαραγμένες στη μία ή και στις δύο άκρες. Αυτές οι εγκοπές εμπλέκονται με θαλάμους στο εσωτερικό του διακόπτη, όπως οι θαλάμοι μιας κλειδαριάς. Μόνο πλήκτρα με το σωστό μοτίβο ή κύρια πλήκτρα που είναι κατασκευασμένα για να λειτουργούν με πολλούς διαφορετικούς διακόπτες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ενεργοποίηση του διακόπτη.
Πολλοί σύγχρονοι διακόπτες κλειδιών, ωστόσο, χρησιμοποιούν πλέον ηλεκτρονικά κλειδιά. Αυτοί οι διακόπτες είναι σημαντικά πιο ακριβοί, αλλά έχουν το πλεονέκτημα ότι μπορούν να εκχωρήσουν ένα συγκεκριμένο κλειδί σε ένα συγκεκριμένο άτομο. Αυτό επιτρέπει σε μια εταιρεία να παρακολουθεί ποιος ενεργοποίησε διακόπτες σε μια δεδομένη στιγμή.
Για να προσθέσετε ένα δεύτερο επίπεδο ασφάλειας, ένα μηχάνημα μπορεί να εγκατασταθεί με έναν δεύτερο διακριτό διακόπτη κλειδιού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα κλειδιά που απαιτούνται για την ενεργοποίηση κάθε διακόπτη είναι διαφορετικά και εκχωρούνται σε διαφορετικά άτομα. Συνήθως, κάθε διακόπτης πρέπει να ενεργοποιείται με τη σειρά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι διακόπτες πρέπει να ενεργοποιούνται ταυτόχρονα.