Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι μια ερευνητική εγκατάσταση σε χαμηλή τροχιά της Γης, σε τροχιά σε υψόμετρο μεταξύ 320 km (199 mi) έως 345 km (214 mi). Από τον Μάιο του 2007, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αποτελείται από τέσσερα μικρά δωμάτια, γνωστά ως «ενότητες υπό πίεση» στη γλώσσα της μηχανικής, και έχει χωρητικότητα διαβίωσης για τρεις αστροναύτες. Ο σταθμός έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί έως το 2010 και θα περιλαμβάνει συνολικά 10 μονάδες υπό πίεση, μαζί με ένα διαστημόπλοιο Soyuz που λειτουργεί ως σωσίβια λέμβο και μια μεγάλη δομή ζευκτών χωρίς πίεση για ηλιακούς συλλέκτες.
Επί του παρόντος, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι η μόνη μόνιμα επανδρωμένη εγκατάσταση σε τροχιά. Δημιουργήθηκε ως ένας τρόπος για πέντε διαστημικές υπηρεσίες να μοιραστούν το υψηλό κόστος της εκτόξευσης και της συντήρησης μιας εγκατάστασης σε τροχιά. Οι πέντε υπηρεσίες που συμμετέχουν στο έργο ISS είναι η NASA (Ηνωμένες Πολιτείες), η Roskosmos (Ρωσία), η JAXA (Ιαπωνία), η CSA (Καναδάς) και η ESA (Ευρωπαϊκή Ένωση). Μέχρι να ολοκληρωθεί ο σταθμός το 2010, ολόκληρο το έργο θα έχει κοστίσει περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ή περισσότερο. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός βρίσκεται σε τροχιά από το 1998, αλλά καταλήφθηκε μόνο από το 2000. Είχε ήδη 124 διακριτούς επισκέπτες, συμπεριλαμβανομένων πέντε διαστημικών τουριστών που πληρώνουν, οι οποίοι πλήρωσαν 20 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) ο καθένας για να επισκεφθούν τον σταθμό.
Η πρώτη μονάδα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, Zarya (που σημαίνει «αυγή» στα ρωσικά), εκτοξεύτηκε το 1998 και τέθηκε σε τροχιά αυτόνομα για σχεδόν δύο χρόνια λόγω καθυστερήσεων στην κατασκευή του Zvezda («αστέρι» στα ρωσικά), μιας μονάδας υπηρεσίας με ύπνο χώρο για δύο αστροναύτες. Το Zvezda περιέχει επίσης ντους και τουαλέτα, εξοπλισμό γυμναστικής, μαγειρείο για την προετοιμασία φαγητού και είναι η μεγαλύτερη μονάδα στον ISS, με μικρή διαφορά. Λίγο μετά την κυκλοφορία του Zarya, το American Unity Module προσαρτήθηκε σε αυτό. Σύμφωνα με το όνομά του, το Unity λειτουργεί ως συνδετικός κόμβος μεταξύ άλλων ενοτήτων και μερικές φορές αναφέρεται ως Κόμβος 1. Η τελευταία ενότητα που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε τροχιά είναι η μονάδα εργαστηρίου Destiny που κατασκευάστηκε στις ΗΠΑ, όπου διεξάγεται επιστημονική έρευνα.
Από τα τέλη του 2007 έως το 2010, έξι επιπλέον ενότητες πρόκειται να κυκλοφορήσουν: Node 2, Columbus Laboratory Module (Ευρωπαϊκή), Japanese Experiment Module, Multipurpose Laboratory Module (ρωσικά), Node 3, και Docking Cargo Module. Ο στόχος είναι ο διαστημικός σταθμός να έχει ολοκληρωθεί έως το 2010. Οι περισσότερες από τις μονάδες έχουν προβλεπόμενη διάρκεια ζωής 15 ετών, επομένως η πρώτη μονάδα μπορεί να χρειαστεί αντικατάσταση ή απόρριψη το 2013, αλλά η πλειοψηφία του σταθμού θα παραμείνει σε λειτουργία μέχρι το 2020.