Ο θύμος αδένας βρίσκεται ακριβώς κάτω από το λαιμό, πίσω από το στέρνο και μπροστά από την καρδιά. Είναι μια επίπεδη δομή χωρισμένη σε δύο λοβούς και παίζει ρόλο στη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Ένας διογκωμένος θύμος αδένας μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της απλής υπερανάπτυξης του θύμου ιστού, η οποία εντοπίζεται σε ορισμένες αυτοάνοσες διαταραχές όπου το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται στον εαυτό του. Άλλες αιτίες μεγέθυνσης είναι: κύστεις, καλοήθεις όγκοι και καρκίνοι.
Κανονικά, ο θύμος αδένας μεγαλώνει μέχρι την εφηβεία, οπότε αρχίζει να μειώνεται σε μέγεθος, με τον ιστό να αντικαθίσταται σταδιακά από λίπος καθώς μεγαλώνει κανείς. Είναι σχετικά μεγάλο στα μωρά, επομένως οποιεσδήποτε συνθήκες προκαλούν διόγκωση του θύμου αδένα σε αυτή την ηλικία κινδυνεύουν να παρεμποδίσουν την αναπνοή. Ο θύμος είναι το μέρος όπου τα εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια γνωστά ως Τ-λεμφοκύτταρα μπορούν να ωριμάσουν. Τα ώριμα Τ-λεμφοκύτταρα εγκαταλείπουν τον θύμο μόνο όταν είναι σε θέση να αναγνωρίσουν κύτταρα και ουσίες στο σώμα που δεν αποτελούν μέρος του εαυτού τους και να τους επιτεθούν ως μέρος της ανοσολογικής απόκρισης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα προβλήματα του θύμου μπορεί να σχετίζονται με αυτοάνοση νόσο, καθώς ελαττωματικά κύτταρα μπορεί να εισέλθουν στην κυκλοφορία και να επιτεθούν κατά λάθος στον εαυτό τους.
Όταν ένας διευρυμένος θύμος αδένας οφείλεται σε υπερανάπτυξη του θύμου ιστού, είναι συνήθως σημάδι αυτοάνοσης νόσου, αν και υπάρχει επίσης μια κατάσταση στα παιδιά όπου ο θύμος μεγεθύνεται πολύ χωρίς εμφανή αιτία, γνωστή ως ιδιοπαθής υπερπλασία. Η αυτοάνοση πάθηση που είναι γνωστή ως βαριά μυασθένεια σχετίζεται γενικά με έναν διευρυμένο θύμο αδένα στους ενήλικες. Τα άτομα με μυασθένεια gravis εμφανίζουν μυϊκή αδυναμία ως αποτέλεσμα των αντισωμάτων που παράγονται από το σώμα, τα οποία παρεμβαίνουν στον τρόπο λειτουργίας των νεύρων. Αυτή η ασθένεια μπορεί να είναι σοβαρή εάν οι μύες της αναπνοής επηρεαστούν σοβαρά, απαιτώντας τεχνητό αερισμό, αλλά γενικά αντιμετωπίζεται με φάρμακα. Ο θύμος μπορεί επίσης να αφαιρεθεί χειρουργικά, γεγονός που ανακουφίζει από τα συμπτώματα στους περισσότερους ανθρώπους, αν και ο συγκεκριμένος ρόλος που παίζει ο θύμος στη νόσο δεν είναι πλήρως κατανοητός.
Μια καλοήθης ή μη καρκινική ανάπτυξη ή όγκος μπορεί να είναι η αιτία ενός διευρυμένου θύμου. Παραδείγματα καλοήθων αναπτύξεων περιλαμβάνουν κύστεις, λιπαρά εξογκώματα που ονομάζονται θυμολίπωμα και όγκους γνωστούς ως θυμώματα. Έως και οι μισοί άνθρωποι με θυμώματα έχουν επίσης μυασθένεια gravis. Οι καλοήθεις όγκοι του θύμου αδένα συχνά δεν προκαλούν συμπτώματα, εκτός εάν πιέζουν την τραχεία ή κάποια άλλη σημαντική δομή και η συνήθης θεραπεία είναι η αφαίρεσή τους με χειρουργική επέμβαση.
Σπάνια, κακοήθεις ή καρκινικοί όγκοι μπορεί να προκαλέσουν μεγέθυνση του θύμου αδένα. Καθώς οι κακοήθεις όγκοι τείνουν να εξαπλωθούν στις γύρω δομές, είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν συμπτώματα παρά καλοήθεις αναπτύξεις. Μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως πόνος, βραχνή φωνή και πρησμένο πρόσωπο. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν χειρουργική αφαίρεση, χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Μερικές φορές τα θυμώματα μπορεί να εξαπλωθούν, οπότε αντιμετωπίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως οι καρκίνοι του θύμου αδένα.