Ο δημοσιονομικός συντηρητισμός είναι μια ιδεολογία που βασίζεται στη μείωση του χρηματικού ποσού που λαμβάνουν οι κυβερνήσεις μέσω της φορολογίας, ενώ ταυτόχρονα μειώνουν τις δαπάνες. Οι άνθρωποι που πιστεύουν στον δημοσιονομικό συντηρητισμό πιστεύουν ότι οι φόροι επιβαρύνουν την οικονομία και ότι οι κυβερνήσεις είναι γενικά πολύ μεγάλες ούτως ή άλλως. Προκρίνουν τη συρρίκνωση των κρατικών υπηρεσιών προκειμένου να καταστούν οικονομικά εφικτές οι φορολογικές ελαφρύνσεις. Υπάρχουν επίσης ορισμένοι δημοσιονομικοί συντηρητικοί που ασχολούνται περισσότερο με την εξισορρόπηση των κρατικών δαπανών με τη φορολογία, ώστε να μην υπάρχει χρέος.
Οι αυτοαποκαλούμενοι δημοσιονομικοί συντηρητικοί έχουν συνήθως μια θεμελιώδη πεποίθηση ότι οι άνθρωποι πρέπει να μπορούν να κρατούν τα δικά τους χρήματα, ώστε να μπορούν να αποφασίσουν τι να κάνουν με αυτά. Πολλοί πιστεύουν ότι η κυβέρνηση ουσιαστικά τους κλέβει την ελευθερία αρπάζοντας τα χρήματά τους και παίρνοντας τις αποφάσεις τους για τον καλύτερο τρόπο χρήσης τους. Οι περισσότεροι άνθρωποι που ακολουθούν αυτή τη φιλοσοφία είναι πρόθυμοι να επιτρέψουν ένα ορισμένο ποσό φορολογίας, αλλά συνήθως για πολύ περιορισμένους σκοπούς, όπως η εθνική άμυνα ή η αστυνόμευση. Κάποιοι το πάνε ακόμα παραπέρα και αντιτίθενται σε κάθε είδους φορολόγηση, ειδικά όταν ο φόρος λαμβάνεται ακούσια. Γενικά θα ευνοούσαν τους φόρους επί των πωλήσεων σε σχέση με κάτι σαν εθνικό φόρο εισοδήματος.
Ορισμένοι πιστοί στον δημοσιονομικό συντηρητισμό πιστεύουν επίσης ότι η μείωση των φόρων μπορεί πράγματι να αυξήσει τα κρατικά έσοδα μακροπρόθεσμα. Όσοι έχουν αυτήν την άποψη πιστεύουν ότι η διάθεση περισσότερων χρημάτων στα χέρια των ανθρώπων θα οδηγήσει σε τόση οικονομική ανάπτυξη που θα υπεραντιστάθμισε τα τυχόν έσοδα που χάθηκαν από τις φορολογικές περικοπές. Αυτή είναι μια από τις κύριες πτυχές του δημοσιονομικού συντηρητισμού που αντιτίθεται ευρέως από όσους διαφωνούν με τη φιλοσοφία και αναφέρουν παραδείγματα όπου οδήγησε σε αυξημένα κρατικά ελλείμματα ως απόδειξη ότι δεν λειτουργεί. Συνολικά, αυτό το θέμα είναι πολύ αμφιλεγόμενο και φέρει έντονες διαφωνίες και από τις δύο πλευρές.
Μια άλλη σημαντική ανησυχία για τους δημοσιονομικούς συντηρητικούς είναι συνήθως οι δαπάνες. Με τον ίδιο τρόπο που θεωρούν τη φορολογία αντι-ελευθερία, βλέπουν συχνά τα προγράμματα κρατικών δαπανών ως τρόπο άσκησης ελέγχου στους πληθυσμούς. Πολλά από αυτά τα άτομα θα προτιμούσαν κοινωνικές υπηρεσίες και βοήθεια για τους φτωχούς να έρθουν μέσω εθελοντικής φιλανθρωπίας αντί μέσω κρατικής βοήθειας.
Για ορισμένους δημοσιονομικούς συντηρητικούς, δεν είναι πραγματικά ζήτημα φορολογίας ή δαπανών, αλλά αντ’ αυτού ένα ζήτημα βασικής λογιστικής. Για παράδειγμα, μπορεί πράγματι να ευνοούν την αύξηση των φόρων εάν αυτό απαιτούνταν για να διατηρήσουν το δημόσιο χρέος υπό έλεγχο. Αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι σημαντικό η κυβέρνηση να διοικείται με κερδοφόρο τρόπο όπως μια καλή επιχείρηση, επομένως μπορεί να ευνοούν τις περικοπές δαπανών μαζί με τις αυξήσεις φόρων σε συνδυασμό. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να είναι δύσκολο να πουληθεί πολιτικά, επειδή επικεντρώνεται σε μακροπρόθεσμους στόχους αντί σε βραχυπρόθεσμα οφέλη.