Διορθωτικός αξιωματικός είναι κάποιος που εποπτεύει κρατούμενους και άτομα που περιμένουν τη δίκη σε σωφρονιστικό ίδρυμα όπως φυλακή ή φυλακή. Οι σωφρονιστικοί αξιωματικοί είναι επίσης γνωστοί ως φύλακες της φυλακής ή φύλακες, ανάλογα με την περιοχή, και είναι συνήθως κρατικοί υπάλληλοι. Τα επαγγελματικά προσόντα για μια θέση διορθωτικού λειτουργού διαφέρουν. γενικά, κάποιος χρειάζεται εκπαίδευση στον τομέα και μπορεί να χρειαστεί να περάσει επίσης ένα τεστ φυσικής κατάστασης. Οι φυλακές που εργάζονται σε φυλακές υψηλής ασφάλειας λαμβάνουν συχνά υψηλά ποσοστά αμοιβής για να αντισταθμίσουν το επικίνδυνο περιβάλλον.
Στους περισσότερους τομείς, ένας διορθωτικός αξιωματικός είναι εκπρόσωπος της επιβολής του νόμου, αν και δεν έχει εξουσίες επιβολής του νόμου έξω από τη φυλακή. Στη φυλακή, οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι παρακολουθούν τη συμπεριφορά των κρατουμένων, διατηρούν την τάξη, αναθέτουν εργασίες ή ευθύνες στους κρατούμενους και εποπτεύουν τη μεταφορά των κρατουμένων που μεταφέρονται σε άλλα σημεία, όπως νοσοκομεία για ιατρική περίθαλψη. Αυτά τα άτομα συνήθως λογοδοτούν σε έναν προϊστάμενο τμήματος. πρέπει να αναφέρουν παραβιάσεις της φυλακής και άλλα γεγονότα σε αυτό το άτομο.
Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, το να είσαι σωφρονιστικός αξιωματικός μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο. Οι φυλακές πρέπει να παρέμβουν και να αντιμετωπίσουν διαφορές και συμπλοκές κρατουμένων, οι οποίες μερικές φορές μπορεί να οδηγήσουν σε τραυματισμό ή θάνατο. Αυτοί οι επαγγελματίες είναι επίσης η πρώτη γραμμή άμυνας σε ένα διάλειμμα από τη φυλακή και οι κρατούμενοι μπορεί να τρέφουν μνησικακία εναντίον συγκεκριμένων φυλάκων που θα μπορούσαν να κάνουν το έργο τους ακόμη πιο επικίνδυνο. Ανάλογα με τη φυλακή, οι σωφρονιστικοί αξιωματικοί μπορούν να φέρουν όπλα και συνήθως έχουν τη δύναμη να ξεκινήσουν λουκέτα και άλλα μέτρα ασφαλείας.
Εκπαιδευτικά, ένας διορθωτικός αξιωματικός μπορεί να απαιτείται να έχει πτυχίο στην επιβολή του νόμου ή σε σχετικό τομέα. Ενθαρρύνονται επίσης πτυχία συμβουλευτικής και ψυχολογίας. Μπορεί να απαιτείται συμμετοχή σε ακαδημία προτού κάποιος ξεκινήσει να εργάζεται ως διορθωτικός υπάλληλος και η εκπαίδευση συνήθως περιλαμβάνει μια περίοδο εργασίας υπό την επίβλεψη ενός άλλου αξιωματικού. Μόλις ολοκληρωθεί η εκπαίδευση, ένας φύλακας μπορεί να προχωρήσει μέσα από την ιεραρχία της φυλακής σε μια θέση με μεγαλύτερη εξουσία και υψηλότερη αμοιβή, εάν το επιθυμεί.
Εκτός από δυνητικά σωματικά επικίνδυνη, αυτή η δουλειά μπορεί επίσης να είναι συναισθηματικά αγχωτική. Η εργασία με κρατούμενους μπορεί να είναι πολύ δύσκολη, ειδικά σε φυλακές με μεγάλο πληθυσμό κρατουμένων με ισόβια ή μακροχρόνιες ποινές. Ένας καλός διορθωτικός αξιωματικός μπορεί να δημιουργήσει σαφή όρια και ισχυρές σχέσεις με τους ανθρώπους που είναι υπό τη φροντίδα του, διατηρώντας τον έλεγχο και την πειθαρχία χωρίς να γίνεται βάναυσος.