Ο επίπεδος σαρωτής είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που επιτρέπει τη μετατροπή χάρτινων εγγράφων ή φωτογραφιών σε ψηφιακή μορφή. Είναι μια μεγάλη, επίπεδη συσκευή με αρθρωτό καπάκι που έχει σχεδιαστεί για να κάθεται σε επιφάνεια εργασίας. Το καπάκι σηκώνεται και ένα έγγραφο τοποθετείται επίπεδη πάνω στο γυαλί από κάτω. λειτουργώντας παρόμοια με μια μηχανή αντιγραφής, η συσκευή στη συνέχεια σαρώνει το έγγραφο χρησιμοποιώντας φως ή αισθητήρα εικόνας.
Μόλις ο επίπεδος σαρωτής σαρώσει το έγγραφο ή τη φωτογραφία, μεταδίδεται στον υπολογιστή και εμφανίζεται στην οθόνη. Στη συνέχεια, ο χρήστης είναι ελεύθερος να τροποποιήσει το έγγραφο ή την εικόνα, να εκτυπώσει αντίγραφα ή απλώς να το αποθηκεύσει σε ψηφιακή μορφή ως αντίγραφο ασφαλείας. Αυτός ο τύπος σαρωτής επίπεδης επιφάνειας είναι μια καλή επιλογή για κάποιον που θέλει να σαρώνει έγγραφα περιστασιακά, αλλά λειτουργεί κυρίως με φιλμ, φωτογραφίες ή άλλες εύθραυστες εικόνες. Οι σαρωτές φωτογραφιών σε φαρμακεία και εκπτωτικά καταστήματα είναι ένας τύπος σαρωτών επίπεδης επιφάνειας, αν και σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Μερικές φορές, ένας επίπεδος σαρωτής αναφέρεται ως σαρωτής εγγράφων. Αν και αυτό ισχύει ως ένα βαθμό, ένας σαρωτής εγγράφων είναι γενικά μια εντελώς διαφορετική συσκευή. Ορισμένοι σαρωτές εγγράφων είναι πολύ μεγαλύτεροι και μπορούν να σαρώνουν έγγραφα πολλών σελίδων ταυτόχρονα με μια λειτουργία αυτόματης τροφοδοσίας. Και πάλι, αυτό μοιάζει περισσότερο με μια μηχανή αντιγραφής. Άλλοι τύποι σαρωτών απλώς φωτογραφίζουν αντικείμενα για εμφάνιση στον υπολογιστή.
Όταν επιλέγετε έναν επίπεδο σαρωτή για οικιακή χρήση, είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη τους τύπους εικόνων που θα σαρωθούν. Εάν γενικά θα σαρωθούν φωτογραφίες και άλλες εικόνες υψηλής ποιότητας, είναι καλή ιδέα να επιλέξετε έναν σαρωτή με υψηλή ανάλυση και βάθος χρώματος. Αυτό θα επιτρέψει τη σάρωση των εικόνων χωρίς απώλεια ποιότητας και θα επιτρέψει τη μεγέθυνση και την επανεκτύπωση των φωτογραφιών μόλις σαρωθούν στον υπολογιστή. Εάν ο σαρωτής θα χρησιμοποιηθεί κυρίως για έγγραφα που βασίζονται σε κείμενο, μπορεί να είναι δυνατή η αγορά ενός φθηνότερου σαρωτή με χαμηλότερη ανάλυση.
Λάβετε υπόψη ότι ακόμη και όταν ένας σαρωτής μπορεί να σαρώσει ένα έγγραφο κειμένου και να το μεταδώσει στον υπολογιστή, θα εξακολουθεί να είναι απλώς μια εικόνα. Για να το μετατρέψετε σε κείμενο για λόγους επεξεργασίας, πιθανότατα θα χρειαστεί να αγοράσετε πρόσθετο λογισμικό. Οι περισσότεροι επίπεδοι σαρωτές συνοδεύονται από λογισμικό για να διευκολύνουν τη διασύνδεση του σαρωτή με τον υπολογιστή και την αποθήκευση εγγράφων, αλλά γενικά δεν συνοδεύονται από λογισμικό επεξεργασίας ή μετατροπής.