Ένας εκφυλιστικός δίσκος είναι ένας δίσκος στη σπονδυλική στήλη που προκαλεί πόνο και συμπτώματα όπως μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα. Ο εκφυλισμός του δίσκου μπορεί να είναι ένα φυσικό μέρος της γήρανσης ή μπορεί να προκληθεί από μια υποκείμενη ιατρική κατάσταση. Η θεραπεία για έναν εκφυλιστικό δίσκο ποικίλλει, ανάλογα με τη θέση του δίσκου, την αιτία του εκφυλισμού και τους τύπους συμπτωμάτων που εμφανίζει ο ασθενής. Μερικές φορές, το σώμα είναι σε θέση να σταθεροποιήσει την κατάσταση από μόνο του, επιλύοντας τα συμπτώματα μαζί με το πρόβλημα.
Οι δίσκοι είναι μαξιλαράκια που εφαρμόζουν μεταξύ των σπονδύλων, λειτουργώντας σαν αμορτισέρ. Αποτελούνται από ένα σκληρό εξωτερικό στρώμα και ένα εσωτερικό στρώμα που μοιάζει με ζελέ. Και τα δύο αυτά στρώματα μπορεί να εμπλέκονται σε προβλήματα με εκφυλιστικό δίσκο. Σε μια κήλη δίσκου, για παράδειγμα, το μαλακό εσωτερικό στρώμα σπρώχνεται προς τα έξω μέσω μιας ρήξης στο εξωτερικό στρώμα, προκαλώντας σημαντικό πόνο και ασκώντας πίεση στα γύρω νεύρα.
Οι εκφυλιστικοί δίσκοι συχνά αναπαράγονται στο πλαίσιο της εκφυλιστικής νόσου του δίσκου (DDD), ένα πρόβλημα που εμφανίζεται σε πολλά άτομα μεγαλύτερης ηλικίας. Τεχνικά, αυτή η κατάσταση δεν είναι ασθένεια, αλλά μάλλον μια συλλογή συμπτωμάτων που σχετίζονται με βλάβη στους δίσκους στη σπονδυλική στήλη. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στην πλάτη που αλλάζει εάν ο ασθενής αλλάζει θέση, μυρμήγκιασμα και μούδιασμα, πόνους στις βολές και γενική ενόχληση γύρω από την περιοχή της σπονδυλικής στήλης όπου έχει αναπτυχθεί πρόβλημα. Μπορεί επίσης να υπάρχει φλεγμονή γύρω από το δίσκο ως αποτέλεσμα ερεθισμού που προκαλείται από βλάβη στο δίσκο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καλύτερη θεραπεία για έναν εκφυλιστικό δίσκο είναι η μη θεραπεία. Ο ασθενής μπορεί να ενθαρρύνεται να τεντώνει απαλά και να είναι προσεκτικός στις θέσεις ύπνου και καθίσματος, με την ελπίδα ότι το πρόβλημα θα επιλυθεί. Πιο επιθετικές θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση φαρμάκων για τη διαχείριση του πόνου και άλλων συμπτωμάτων ή φυσικοθεραπεία για την ενίσχυση της σπονδυλικής στήλης και την αντιμετώπιση του πόνου στην πλάτη, του μυρμηγκιάσματος και του μουδιάσματος.
Μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση ενός εκφυλιστικού δίσκου. Στη χειρουργική, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ποικίλες τεχνικές, ανάλογα με το τι προκαλεί το πρόβλημα. Ένας δίσκος μπορεί να αντικατασταθεί, για παράδειγμα, ή δύο σπόνδυλοι μπορούν να συγχωνευθούν για να σταθεροποιηθεί η σπονδυλική στήλη. Οι δισκοκήλες μπορούν να επιδιορθωθούν χειρουργικά, όπως και η στένωση του σπονδυλικού σωλήνα που προκαλείται από την ανάπτυξη οστικών ακίδων και εκβλαστήσεων. Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται συνήθως ως έσχατη λύση, μόνο αφού ο ασθενής φαίνεται να είναι ισχυρός υποψήφιος για χειρουργική επέμβαση, επειδή η χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη μπορεί να είναι επικίνδυνη και χρονοβόρα.