Η ελεφαντίτιδα, πιο σωστά η ελεφαντίαση, είναι μια ασθένεια όπου τα άκρα μεγεθύνονται ασυνήθιστα ως αποτέλεσμα μπλοκαρίσματος στο λεμφικό σύστημα. Το ανορθόγραφο “ελεφαντίτιδα” είναι συνηθισμένο, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να ακούνε λάθος το όνομα αυτής της ασθένειας και να χρησιμοποιήσουν το τέλος “-itis” επειδή γνωρίζουν ότι προκαλείται από μόλυνση και φλεγμονή. Υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες για αυτήν την πάθηση και υπάρχουν επίσης προληπτικά μέτρα που μπορούν να λάβουν οι άνθρωποι για να περιορίσουν τις πιθανότητες να την αναπτύξουν αρχικά.
Σε άτομα με ελεφαντίτιδα, μια μόλυνση από ένα παρασιτικό σκουλήκι που ζει στο λεμφικό σύστημα οδηγεί στην ανάπτυξη αποφράξεων, αναγκάζοντας το υγρό να συσσωρευτεί στα άκρα. Η φιλαρίαση, μια παρασιτική λοίμωξη ενδημική στις τροπικές περιοχές, είναι μια κοινή αιτία. Η επιβράδυνση της λεμφικής κυκλοφορίας σχετίζεται επίσης με αυξημένη ευαισθησία σε δερματικές λοιμώξεις, που περιπλέκονται από τις πτυχές του δέρματος που αναπτύσσονται σε ασθενείς με προχωρημένα περιστατικά. οι οργανισμοί μπορούν να αρχίσουν να ζουν στις ζεστές, σκοτεινές πτυχές. Αυτό οδηγεί σε πάχυνση του δέρματος και μπορεί να προκαλέσει φαγούρα ή επώδυνες βλάβες.
Το οίδημα σε ασθενείς με ελεφαντίτιδα μπορεί να είναι ακραίο σε ορισμένες περιπτώσεις και μπορεί να περιλαμβάνει χέρια, πόδια και τα γεννητικά όργανα. Συμβαίνει για μεγάλο χρονικό διάστημα και μπορεί να προκαλέσει σημαντική ενόχληση. Η εφαρμογή των ρούχων μπορεί να είναι δύσκολη και οι ασθενείς αποφεύγονται επίσης κατά καιρούς από τα μέλη των κοινοτήτων τους λόγω της ασυνήθιστης εμφάνισής τους. Αν και η ελεφαντίτιδα δεν είναι μεταδοτική, σε ορισμένες περιοχές, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η επαφή με άτομα που έχουν τη νόσο είναι επικίνδυνη ή άτυχη.
Η παροχή αντιπαρασιτικών φαρμάκων για λοιμώξεις αμέσως μόλις εντοπιστούν μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εμφάνισης αυτής της πάθησης ή να την σταματήσει στα ίχνη της. Για περιπτώσεις όπου έχει αρχίσει να αναπτύσσεται ήπιο οίδημα, η χρήση ρούχων συμπίεσης και μασάζ για την απελευθέρωση της κυκλοφορίας της λέμφου μπορεί να είναι χρήσιμη. Το να διατηρείτε το δέρμα καθαρό και στεγνό, ακόμη και όταν είναι έντονα πρησμένο, είναι επίσης σημαντικό για τον περιορισμό της ανάπτυξης και της εξάπλωσης της λοίμωξης. Με την έγκαιρη αντιμετώπιση, οι άνθρωποι μπορούν να αναρρώσουν από την ασθένεια χωρίς παρενέργειες.
Οι εκστρατείες πρόληψης επιτίθενται σε παρασιτικές λοιμώξεις που είναι γνωστό ότι προκαλούν αυτήν την ασθένεια από διάφορες οπτικές γωνίες. Απλά μέτρα όπως η ενθάρρυνση των ανθρώπων να φορούν παπούτσια και η παροχή καθαρών πηγών πόσιμου νερού μπορούν να μειώσουν ριζικά τις μολύνσεις, όπως και η εξάλειψη των πηγών λιμνάζοντος νερού και η διατήρηση των κοινοτήτων καθαρότερων. Αυτά τα μέτρα έχουν μειώσει δραματικά το ποσοστό των παρασιτικών ασθενειών και επιπλοκών όπως αυτή η κατάσταση, σε πολλές περιοχές του αναπτυσσόμενου κόσμου. Οι διεθνείς οργανισμοί υγείας συνέβαλαν καθοριστικά σε αυτή τη διαδικασία.