Η δοκιμή υπερήχων είναι η χρήση ήχου υψηλής συχνότητας για την επιθεώρηση υλικών. Η συχνότητα του ήχου κυμαίνεται κανονικά από 5 MHz έως 25 MHz, που είναι πολύ πάνω από αυτό που μπορεί να ακούσει ένας άνθρωπος. Ο ήχος υψηλής συχνότητας χρησιμοποιείται επειδή είναι σε θέση να διεισδύσει στα περισσότερα υλικά χωρίς δυσκολία, γεγονός που καθιστά δυνατή τη διεξαγωγή μη καταστροφικών δοκιμών. Χρησιμοποιείται συνήθως για την αναζήτηση ρωγμών, τη μέτρηση του βάθους του υλικού και τον έλεγχο για διάβρωση και ατέλειες.
Μια δοκιμή υπερήχων λειτουργεί αναπηδώντας τον ήχο από ένα αντικείμενο και ερμηνεύοντας την ηχώ που προκύπτει. Περνά μέσα από το υλικό μέχρι τα ηχητικά κύματα να συναντήσουν μια ανωμαλία. Οι χειριστές συνήθως το σημειώνουν αυτό ως «ασυνέχεια». Αναλύοντας την ασυνέχεια, ο χειριστής μπορεί να προσδιορίσει εάν υπάρχει κάποιο ελάττωμα στο υλικό.
Το πάχος υλικών όπως μέταλλα, κεραμικά και πλαστικά μπορεί να μετρηθεί με δοκιμές υπερήχων. Η δοκιμή πάχους με υπερήχους γίνεται κυρίως με τον υπολογισμό του χρόνου που χρειάζεται για να αναπηδήσει ο ήχος από το κάτω μέρος του υλικού. Διαφορετικά υλικά αντανακλούν συνήθως τον ήχο με διαφορετικούς ρυθμούς. Μετρώντας τη μεταβολή του χρόνου που χρειάζεται για να ανακλαστεί ο ήχος, ο χειριστής μπορεί να μετρήσει το πάχος κάθε υλικού σε μια πολυστρωματική επιφάνεια.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι εξοπλισμού δοκιμών υπερήχων, ανάλογα με την απαιτούμενη εφαρμογή. Η επιλογή του εξοπλισμού γενικά υπαγορεύεται από τη θερμοκρασία, το πάχος, τη γεωμετρία και την αντιστροφή φάσης του υλικού. Ο εξοπλισμός δοκιμών υπερήχων αποτελείται συνήθως από τρία εξαρτήματα: έναν μορφοτροπέα, έναν σύνδεσμο και ένα σύστημα απεικόνισης. Ένας τεχνικός χειρίζεται τον εξοπλισμό δοκιμών υπερήχων μετακινώντας χειροκίνητα τον καθετήρα στην επιφάνεια του αντικειμένου που δοκιμάζεται και ερμηνεύοντας τα δεδομένα που προκύπτουν.
Ένας μορφοτροπέας ή ανιχνευτής παράγει και λαμβάνει ήχο. Κανονικά, ένας μορφοτροπέας στέλνει ήχο είτε σε ευθεία δέσμη είτε σε γωνιακή δέσμη. Οι μετατροπείς ευθείας δέσμης χρησιμοποιούνται ευρύτερα από τους μετατροπείς γωνιακής δέσμης, οι οποίοι χρησιμοποιούνται συχνά για δοκιμές συγκόλλησης με υπερήχους.
Εφαρμόζεται ένα σύνδεσμος στην επιφάνεια που δοκιμάζεται για να λειτουργήσει ως μέσο μεταξύ του μορφοτροπέα και της επιφάνειας. Ο κύριος σκοπός του είναι να μεταδίδει ήχο στην επιφάνεια. Αυξάνει επίσης την ακρίβεια αποτρέποντας την απώλεια ηχητικών κυμάτων. Τα ζεύγη είναι συχνά κατασκευασμένα από τζελ ή πάστα. Το νερό, ωστόσο, χρησιμοποιείται συχνά ως σύνδεσμος όταν χρησιμοποιείται μορφοτροπέας βύθισης.
Τα δεδομένα από τη δοκιμή μπορούν να διαβαστούν με ένα σύστημα απεικόνισης. Το σύστημα απεικόνισης συνήθως περιέχει τα χειριστήρια και τον επεξεργαστή. Σε κάποιο φορητό εξοπλισμό, ο μορφοτροπέας είναι επίσης ενσωματωμένος στο σύστημα απεικόνισης.