Όταν συνδέεται σε ένα καλώδιο Ethernet, ένας ελεγκτής καλωδίου δικτύου ενημερώνει εάν το καλώδιο μπορεί να μεταφέρει σήμα Ethernet. Εάν το καλώδιο μεταφέρει το σήμα, αυτό σημαίνει ότι όλα τα κυκλώματα είναι κλειστά, πράγμα που σημαίνει ότι το ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί να κινείται ανεμπόδιστα μέσα από τα καλώδια και ότι δεν υπάρχουν βραχυκυκλώματα ή ανεπιθύμητες συνδέσεις στο καλώδιο. Οι δοκιμαστές καλωδίων δικτύου διαφέρουν ως προς την πολυπλοκότητα και την τιμή, αλλά ένας βασικός ελεγκτής αποτελείται από μια πηγή ηλεκτρικού ρεύματος, μια συσκευή μέτρησης που δείχνει εάν το καλώδιο είναι καλό και μια σύνδεση μεταξύ των δύο, συνήθως το ίδιο το καλώδιο.
Τα δίκτυα υπολογιστών χρησιμοποιούν καλώδια Ethernet για να επιτρέπουν στους υπολογιστές του δικτύου να «μιλούν» μεταξύ τους. Ένα καλώδιο Ethernet έχει οκτώ καλώδια που είναι διατεταγμένα σε τέσσερα ζεύγη. Για να ρέει σωστά το ρεύμα, τα ζεύγη καλωδίων πρέπει να συνδέονται με τη σωστή σειρά.
Ένας ελεγκτής καλωδίων δικτύου μπορεί να αναγνωρίσει εάν τα καλώδια έχουν αντιστοιχιστεί σωστά. Μπορεί επίσης να δείξει εάν υπάρχει σπάσιμο στη μόνωση, μια κατάσταση που επιτρέπει τη διασταύρωση μεταξύ δύο καλωδίων που δεν πρέπει να συνδεθούν. Ο ελεγκτής μπορεί επίσης να πει εάν το καλώδιο έχει το κατάλληλο επίπεδο αντίστασης.
Εάν ένα δίκτυο δεν λειτουργεί σωστά, το πρόβλημα είναι συχνά σφάλμα χρήστη ή άλλα προβλήματα. Σπάνια θα είναι ελαττωματικό καλώδιο. Ένας ελεγκτής καλωδίου δικτύου χρησιμοποιείται συχνότερα για να πει εάν ένα καλώδιο ενημέρωσης κώδικα θα λειτουργήσει πριν συνδεθεί. Η καλωδίωση θα πρέπει πρώτα να εξεταστεί οπτικά για να εντοπιστούν τυχόν εμφανή προβλήματα. Εάν όλα φαίνονται σωστά, μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί μια συσκευή δοκιμής καλωδίου δικτύου.
Ένας ελεγκτής καλωδίου δικτύου μπορεί να είναι μια απλή συσκευή που απλώς προσδιορίζει εάν το ρεύμα ρέει μέσω του καλωδίου ή μπορεί να είναι μια σύνθετη συσκευή επαγγελματικού επιπέδου που παρέχει πρόσθετες πληροφορίες που βοηθούν στον εντοπισμό του προβλήματος. Οι ελεγκτές καλωδίων δικτύου σε επαγγελματικό επίπεδο μπορεί όχι μόνο να καταλάβουν εάν υπάρχει ανοιχτό κύκλωμα, αλλά μπορεί να εντοπίσουν πού βρίσκεται η διακοπή. Μερικοί προσδιορίζουν επίσης το μετρητή του καλωδίου που χρησιμοποιείται και μπορούν να δημιουργήσουν το δικό τους σήμα για να ελέγξουν για παρεμβολές.
Οι βασικοί ελεγκτές καλωδίων δικτύου μπορούν να ελέγξουν για απλά ζητήματα συνδεσιμότητας, αλλά ενδέχεται να μην εντοπίσουν άλλα προβλήματα που προκαλούν δυσλειτουργία του καλωδίου. Η καλωδίωση μπορεί να μην λειτουργεί όταν βρίσκεται κοντά σε πηγή παρεμβολών ή εάν το καλώδιο είναι πολύ μακρύ. Ενδέχεται να αναπτυχθούν διακοπτόμενα σφάλματα που δεν εμφανίζονται κατά τη δοκιμή του καλωδίου. Μερικές φορές το πρόβλημα δεν διατηρείται αρκετά για να εμφανιστεί στον ελεγκτή.