Ο ενδοτραχειακός σωλήνας είναι ένας πλαστικός εύκαμπτος σωλήνας που διοχετεύεται στον λαιμό, μέσω των φωνητικών χορδών και στους πνεύμονες. Τα άτομα μπορεί να χρειαστούν ενδοτραχειακούς σωλήνες ενώ είναι υπό αναισθησία κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Μερικά άτομα που είναι πολύ άρρωστα για να αναπνεύσουν μόνα τους μπορεί να χρειαστούν έναν ενδοτραχειακό σωλήνα. Όταν ένας ασθενής έχει αυτόν τον αναπνευστικό σωλήνα στη θέση του, μπορεί να συνδεθεί σε έναν τεχνητό αναπνευστήρα που θα αναπνέει για αυτόν.
Οι ενδοτραχειακοί σωλήνες πρέπει να εισάγονται μόνο από εξειδικευμένο προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης. Ο γιατρός ή ο παραϊατρός θα χρησιμοποιήσει ένα όργανο που ονομάζεται λαρυγγοσκόπιο για να βοηθήσει στην οπτικοποίηση της τραχείας. Αυτό το μεταλλικό όργανο έχει μια κυρτή ή ευθεία λεπίδα που εκτείνεται από μια λαβή. Το λαρυγγοσκόπιο έχει ένα φως που επιτρέπει στον γιατρό να βλέπει καθαρά τις φωνητικές χορδές ενώ η λεπίδα κρατά τη γλώσσα του ασθενούς στο πλάι.
Μόλις οραματιστούν οι φωνητικές χορδές, ο γιατρός θα περάσει τον ενδοτραχειακό σωλήνα κάτω από το λαιμό και μέσα από τις φωνητικές χορδές. Στη συνέχεια θα εγχύσει μια μικρή ποσότητα αέρα στην περιχειρίδα του ενδοτραχειακού σωλήνα που βρίσκεται ακριβώς κάτω από την τραχεία. Αυτός ο σκοπός αυτής της περιχειρίδας είναι να βοηθήσει στο σχηματισμό σφράγισης και να αποτρέψει τη διαρροή αέρα γύρω από το σωλήνα. Η σωστή τοποθέτηση του ενδοτραχειακού σωλήνα επιβεβαιώνεται ακούγοντας το στήθος με στηθοσκόπιο. Εάν υπάρχουν ίσοι ήχοι αναπνοής και στις δύο πλευρές του θώρακα, ο σωλήνας είναι συνήθως στη σωστή θέση.
Η επιβεβαίωση της σωστής τοποθέτησης του ενδοτραχειακού σωλήνα είναι σημαντική γιατί ένας εσφαλμένα τοποθετημένος σωλήνας μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές. Ο οισοφάγος είναι η δίοδος προς το στομάχι που βρίσκεται ακριβώς μπροστά από την τραχεία. Εάν ο ενδοτραχειακός σωλήνας τοποθετηθεί εσφαλμένα στον οισοφάγο, μπορεί να προκαλέσει παλινδρόμηση του περιεχομένου του στομάχου και είσοδο στους πνεύμονες. Αυτή η παλινδρόμηση μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή περίπτωση πνευμονίας ή αναπνευστικής δυσχέρειας.
Εάν ο σωλήνας ενδοτραχειακής διασωλήνωσης τοποθετηθεί πολύ βαθιά στον πνεύμονα, μόνο ένας πνεύμονας θα εφοδιαστεί με οξυγόνο. Αυτό θα οδηγήσει σε ανεπαρκή αερισμό του ασθενούς. Μια παρατεταμένη κατάσταση ανεπαρκούς αερισμού μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο. Εάν ο σωλήνας τοποθετηθεί πολύ βαθιά, ο γιατρός μπορεί να τον τραβήξει πίσω μερικά εκατοστά μέχρι να ακουστεί η ανταλλαγή αέρα και στα δύο πνευμονικά πεδία.
Ο ενδοτραχειακός σωλήνας μπορεί να παραμείνει στη θέση του για αρκετές ημέρες εάν χρειαστεί. Ωστόσο, εάν ένα άτομο χρειάζεται μακροχρόνιο τεχνητό αερισμό, συνιστάται να γίνει εκ των προτέρων τραχειοτομή. Αυτή η τεχνική περιλαμβάνει το κόψιμο μιας τρύπας στο μπροστινό μέρος του λαιμού ακριβώς κάτω από το μήλο του Αδάμ. Ένας αναπνευστικός σωλήνας θα περάσει στη συνέχεια στους πνεύμονες μέσω αυτής της οπής.