Το προσδόκιμο ζωής του καρκίνου του ήπατος βελτιώνεται εάν η νόσος εντοπιστεί έγκαιρα και ο όγκος μπορεί να αφαιρεθεί. Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν το προσδόκιμο ζωής περιλαμβάνουν τον ακριβή τύπο καρκίνου που έχει ο ασθενής, το σημείο από το οποίο ξεκίνησε η ασθένεια, το επίπεδο μετάστασης και τη γενική υγεία του ασθενούς. Το μέγεθος του όγκου και η ποσότητα του ήπατος που έχει μολυνθεί παίζει επίσης ρόλο. Οι περισσότεροι καρκίνοι του ήπατος είναι θανατηφόροι, αλλά ένας μικρός αριθμός ασθενών μπορεί να θεραπευτεί εάν ο όγκος εντοπιστεί έγκαιρα και δεν έχει εξαπλωθεί σε άλλα όργανα.
Εάν ο καρκίνος είναι εντοπισμένος και αντιπροσωπεύει έναν συγκεκριμένο τύπο όγκου, υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να αφαιρεθεί και να μην επιστρέψει. Σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν πρέπει να υπάρχει σημάδι εισβολής στα αιμοφόρα αγγεία. Ωστόσο, ο καρκίνος του ήπατος συνήθως εξαπλώνεται στους λεμφαδένες ή σε άλλα όργανα πριν ανακαλυφθεί.
Άλλοι τύποι καρκίνου του ήπατος που εξαπλώνονται μπορεί να απαιτούν μεταμόσχευση. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν ένας όγκος βρίσκεται σε μια περιοχή που καθιστά δύσκολη την αφαίρεσή του χωρίς να προκαλέσει πρόσθετη βλάβη στον ασθενή. Ισχύει επίσης για περιπτώσεις όπου υπάρχουν περισσότεροι από ένας τύποι όγκου ή όπου η συνολική κατάσταση του ήπατος φαίνεται κακή. Όταν ένα υγιές ήπαρ δότη μεταμοσχεύεται στον ασθενή, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης ανέρχεται περίπου στο 60%.
Οι ερευνητές αναφέρουν κάποια επιτυχία με την παράταση του προσδόκιμου ζωής για τον καρκίνο του ήπατος χρησιμοποιώντας περισσότερες από μία μορφές θεραπείας. Η χημειοθεραπεία και ο εμβολισμός, που σημαίνει λιμοκτονία του όγκου με τη διακοπή της ροής του αίματος, μπορεί να δώσουν στον ασθενή μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος, γενικά προτιμάται η χημειοθεραπεία όλου του συστήματος.
Όταν η νόσος περιορίζεται στο ήπαρ, η θεραπεία περιλαμβάνει χημειοθεραπεία στο όργανο, με ή χωρίς ακτινοθεραπεία. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου συνήθως χορηγούν συνδυασμό φαρμακευτικής αγωγής, χημειοθεραπείας και εμβολισμού για να επιτεθούν στον καρκίνο του ήπατος. Στόχος τους είναι να συρρικνώσουν τον όγκο, να τον αφαιρέσουν και να τον λιμοκτήσουν περιορίζοντας την παροχή αίματος.
Εάν η ασθένεια είναι προχωρημένη, το προσδόκιμο ζωής μειώνεται. Η συνήθης πορεία θεραπείας σε αυτές τις περιπτώσεις περιλαμβάνει τη θεραπεία των συμπτωμάτων για να κάνει τον ασθενή πιο άνετα. Η φαρμακευτική αγωγή γενικά δεν παρατείνει τη ζωή, αλλά μειώνει τον πόνο που σχετίζεται με τον προχωρημένο καρκίνο του ήπατος.
Μερικές φορές, χρειάζονται χρόνια για να εξαπλωθεί ο καρκίνος σε άλλα μέρη του σώματος στο ήπαρ. Οι ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία εντός του πρώτου έτους της διάγνωσης βελτιώνουν τις πιθανότητές τους. Οι ηλικιωμένοι είναι πιο επιρρεπείς να αναπτύξουν καρκίνο του ήπατος και περισσότεροι άνδρες από τις γυναίκες προσβάλλονται από τη νόσο.