Ο ενεργειακός φόρος είναι μια πρόσθετη χρέωση στην τιμή ειδών όπως το πετρέλαιο και η βενζίνη σε μια προσπάθεια ενθάρρυνσης της εξοικονόμησης ενέργειας. Οι ενεργειακοί φόροι διαφέρουν από χώρα σε χώρα, αλλά συνήθως ανταμείβουν τις προσπάθειες διατήρησης με φορολογικές εκπτώσεις και εφαρμόζουν πρόσθετους φόρους σε προϊόντα που παράγουν αέρια θερμοκηπίου. Ο εθνικός νόμος για την ενέργεια των ΗΠΑ είναι ένα παράδειγμα ενός τέτοιου προγράμματος. Πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, αντιτίθενται στους φόρους που αποσκοπούν στον περιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των ορυκτών καυσίμων.
Η ιδέα της φορολόγησης των μορφών ενέργειας που συμβάλλουν στη ρύπανση του περιβάλλοντος έχει αποκτήσει δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δεκαετίες. Συχνά ο ενεργειακός φόρος αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας που αποσκοπεί στην προστασία του περιβάλλοντος. Ένας τέτοιος νόμος ήταν ο εθνικός νόμος για την ενέργεια του 1978. Ένας νόμος για τον ενεργειακό φόρο ήταν μέρος της δέσμης, μαζί με κανονισμούς στις δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, κανονισμούς για το φυσικό αέριο και κατευθυντήριες γραμμές για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και χρήση βιομηχανικών καυσίμων.
Ο ενεργειακός φόρος που ήταν μέρος του National Energy Act έχει πολλές κοινές πτυχές με παρόμοιους νόμους και κανονισμούς που έχουν θεσπίσει άλλες χώρες. Ο φόρος έχει σκοπό να ενθαρρύνει τους χρήστες ορυκτών καυσίμων να στρέψουν την προσοχή τους σε πιο φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές καθιστώντας τα επιβλαβή καύσιμα ακριβότερα. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο αυτοί οι νόμοι μπορούν να προωθήσουν καθαρότερη ενέργεια είναι η επιβολή φόρου στην τιμή της βενζίνης. Ένα πρόσθετο μέτρο είναι γνωστό ως «φόρος φυσικού αερίου», επειδή προσθέτει μια απότομη πρόσθετη χρέωση στην τιμή αγοράς οποιουδήποτε αυτοκινήτου που δεν υπερβαίνει τις συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές για μίλια ανά γαλόνι.
Ο κύριος στόχος αυτού του τύπου ενεργειακού σχεδίου είναι να καταστήσει λιγότερο επιθυμητά τα αναποτελεσματικά καύσιμα και τη διαπνοή. Ένας ενεργειακός φόρος ανταμείβει επίσης συχνά περιβαλλοντικά συνειδητές αποφάσεις. Οι εκπτώσεις φόρου εναλλακτικών καυσίμων παρέχουν εφάπαξ έκπτωση φόρου εισοδήματος για την αγορά ηλεκτρικού, υβριδικού ή εναλλακτικού αυτοκινήτου. Ένας παρόμοιος τύπος έκπτωσης φόρου ενέργειας προσφέρεται από ορισμένες κυβερνήσεις για σπίτια που επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν έναν τύπο ηλιακής, αιολικής ή γεωθερμικής ενέργειας για την τροφοδοσία ενός σπιτιού.
Η δεδηλωμένη πρόθεση των περισσότερων κυβερνήσεων που επιβάλλουν ενεργειακό φόρο είναι να βοηθήσουν τους πολίτες τους διατηρώντας το περιβάλλον καθαρό. Δεν συμφωνούν όλοι, ωστόσο, με την απόφαση. Σε πολλές περιπτώσεις, ο ενεργειακός φόρος δέχεται κριτική. Μια σημαντική ανησυχία είναι ότι αυτοί οι φόροι θα δημιουργήσουν οικονομική δυσπραγία για τον φορολογούμενο. Ένα άλλο συχνό επιχείρημα είναι ότι η φορολόγηση των περιβαλλοντικών παραγόντων δεν θα επιφέρει σημαντική βελτίωση στο περιβάλλον.