Το κόστος πωλήσεων και το κόστος πωληθέντων είναι δύο διαφορετικοί όροι για την ίδια έννοια. Η σύνδεση μεταξύ των δύο είναι το γεγονός ότι και οι δύο αναφέρονται στο κόστος που προκύπτει κατά την παραγωγή ενός προϊόντος ή την εμπορία αγαθών από μια εταιρεία. Δύο παράγοντες που καθορίζουν το συνολικό κόστος των αγαθών περιλαμβάνουν εάν τα αγαθά παράγονται από την εταιρεία και εάν τα αγαθά αγοράστηκαν από την εταιρεία για μεταπώληση.
Όταν τα αγαθά παράγονται από την εταιρεία, τα ζητήματα που θα ληφθούν υπόψη στην ανάλυση του κόστους πωλήσεων και του κόστους των πωληθέντων περιλαμβάνουν τα χρήματα που δαπανώνται για την αγορά των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του τελικού προϊόντος. Συνήθως, οι επιχειρήσεις διατηρούν ένα απόθεμα που αναλύει ή καταγράφει τέτοιες δαπάνες με στόχο να αφαιρέσει το κόστος των πωληθέντων από τον υπολογισμό του φορολογητέου εισοδήματος. Τα έξοδα για τη μεταφορά των πρώτων υλών στο εργοστάσιο παραγωγής ή κατασκευής είναι επίσης ένας παράγοντας που λαμβάνεται υπόψη κατά την ανάλυση του κόστους των πωληθέντων αγαθών.
Ένας άλλος παράγοντας που θα συμπεριληφθεί στη λίστα των δαπανών για τις εταιρείες που κατασκευάζουν τα δικά τους προϊόντα είναι τα χρήματα που δαπανώνται για εργασία — από την προπαραγωγή έως τα τελικά στάδια της παραγωγής. Για παράδειγμα, μια εταιρεία που παράγει χυμό πορτοκαλιού μπορεί να περιλαμβάνει τα χρήματα που δαπανώνται για την εργασία που απαιτείται για τη συγκομιδή των πορτοκαλιών, τη φόρτωσή τους σε φορτηγά, τη μεταφορά τους στο εργοστάσιο και τη λειτουργία του εξοπλισμού που απαιτείται για την παραγωγή του χυμού πορτοκαλιού. Όλοι αυτοί οι παράγοντες θεωρούνται ως έξοδα που συνδέονται με την παραγωγή του τελικού προϊόντος και αφαιρούνται από τα έσοδα που προέρχονται από την πώληση του προϊόντος. Ως εκ τούτου, όλα τα έξοδα που συνεπάγεται η παραγωγή του χυμού πορτοκαλιού θα αφαιρεθούν από το εισόδημα που αποκτάται από την πώληση του χυμού.
Στην περίπτωση τελικών προϊόντων που αγοράζονται για μεταπώληση, τα θέματα που εξετάζονται περιλαμβάνουν πτυχές όπως κάθε έκπτωση που παρέχεται στα αγαθά, οποιαδήποτε ζημιά στα αγαθά κατά τη διαδικασία μεταφοράς από τον κατασκευαστή στον πωλητή και οποιαδήποτε χρήματα δαπανώνται για την επισκευή ή την ανακαίνιση των αγαθών . Για παράδειγμα, μια εταιρεία που πουλά μεταχειρισμένα έπιπλα μπορεί να περιλαμβάνει τα χρήματα που δαπανώνται για την αγορά των επίπλων από διαφορετικές πηγές, τα χρήματα που δαπανώνται για τη μεταφορά των αγορασθέντων αντικειμένων και τα χρήματα που δαπανώνται για την ανακαίνιση παλαιών επίπλων για να φαίνονται καλύτερα. Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να συμπεριληφθεί είναι τυχόν επιπλέον υλικά που αγοράζονται και χρησιμοποιούνται για την επισκευή των εμπορευμάτων. Για παράδειγμα, ένα άτομο που πουλά μεταχειρισμένα έπιπλα μπορεί να αγοράσει υλικό για να αλλάξει το κάλυμμα σε έναν παλιό καναπέ.