Ο ενηλικισμός είναι ένας όρος που περιγράφει την αυθαίρετη κακομεταχείριση παιδιών και νέων με βάση καθαρά την ηλικία τους. Τα είδη συμπεριφοράς που χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν τον ενηλικισμό θα θεωρούνταν κοινωνικά αποδεκτά σε πολλές κοινωνίες. Οι άνθρωποι που σταυροφορούν ενάντια στον ενηλικισμό προτείνουν ότι τα παιδιά πρέπει να αντιμετωπίζονται περισσότερο σαν ενήλικες και να δίνουν περισσότερο λόγο για το μέλλον τους. Αναγνωρίζουν ότι οι ενήλικες έχουν ορισμένες ευθύνες για την ευημερία και την εκπαίδευση των παιδιών, αλλά δεν πιστεύουν ότι αυτές πρέπει να ασκούνται αυθαίρετα ή να χρησιμοποιούνται για να δικαιολογήσουν την κατασταλτική συμπεριφορά.
Οι ακτιβιστές κατά του ενηλικισμού δεν υποστηρίζουν τη γονική εξουσία στα παιδιά. Εξακολουθούν να πιστεύουν ότι οι γονείς έχουν δουλειά να πουν στα παιδιά τι είναι αποδεκτό, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, έχουν πρόβλημα με τον τόνο που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι όταν πειθαρχούν τα παιδιά. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι τείνουν να φωνάζουν στα παιδιά τους ή να τα ντροπιάζουν μπροστά σε άλλα άτομα ενώ τα πειθαρχούν. Πολλοί ακτιβιστές θα υποστήριζαν γενικά ότι αυτού του είδους η συμπεριφορά είναι απανθρωπιστική για το παιδί και ότι έχει τη δυνατότητα να μετατρέψει το παιδί σε έναν πιο εύπλαστο και κομφορμιστή ενήλικα.
Μια άλλη πτυχή του ενηλικισμού είναι η αυθαίρετη απόρριψη ιδεών και απόψεων που μπορεί να έχουν οι νέοι. Οι νέοι συχνά έχουν πολλές ιδέες για το τι θέλουν από τη ζωή τους, και μερικοί άνθρωποι θα τις αγνοήσουν τελείως επειδή πιστεύουν ότι οι ενήλικες γνωρίζουν πάντα καλύτερα. Όσοι διαφωνούν με τον ενηλικισμό προτείνουν ότι είναι καλύτερο για τους ανθρώπους να δίνουν στα παιδιά περισσότερο λόγο για το μέλλον τους και να ακούν πιο προσεκτικά τις απόψεις τους.
Μία από τις ιδέες που αναπτύχθηκε από το κίνημα κατά του ενηλικισμού είναι η απελευθέρωση. Αυτό συμβαίνει όταν οι γονείς επιτρέπουν στα παιδιά να επιλέξουν τι θα μάθουν χωρίς να τα υποχρεώνουν να περάσουν από ένα συγκεκριμένο είδος εκπαιδευτικού προγράμματος. Τα παιδιά έχουν γενικά πρόσβαση σε όποιους πόρους χρειάζονται, ώστε να μπορούν να μάθουν τα πράγματα που τους ενδιαφέρουν περισσότερο. τρόπο μάθησης των συγκεκριμένων παιδιών τους.
Πολλοί άνθρωποι διαφωνούν με την ιδέα ότι ο ενηλικισμός είναι κάτι περισσότερο από τα φυσικά ένστικτα των γονιών. Γενικά θα πρότειναν ότι οι άνθρωποι έχουν μια έμφυτη επιθυμία να λαμβάνουν αποφάσεις για τα παιδιά, επειδή ενστικτωδώς γνωρίζουν ότι δεν είναι αρκετά ώριμοι για να τους αντιμετωπίζουν ως ίσους. Κάποιοι μάλιστα προτείνουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να εφαρμόζουν περισσότερη πειθαρχία και να θέτουν περισσότερα όρια για τα παιδιά αντί να δημιουργούν ένα πιο χαλαρά ρυθμισμένο περιβάλλον.