Ένοχος είναι κάποιος που έχει διαπράξει ένα έγκλημα. Η προέλευση της λέξης βρίσκεται στη γαλλική γλώσσα, και μάλιστα ο όρος αρχικά δεν αναφερόταν σε κάποιον που ήταν ένοχος, αλλά σε κάποιον που δικαζόταν για έγκλημα. Σήμερα, όροι όπως «κατηγορούμενος» ή «κατηγορούμενος» είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούνται σε ένα δικαστήριο παρά «ένοχος» για να περιγράψουν κάποιον που δικάζεται για κάτι, αναγνωρίζοντας το γεγονός ότι η δίκη δεν σημαίνει απαραίτητα αυτός είναι ένοχος. Στην πραγματικότητα, ο σκοπός της δίκης είναι να διαπιστωθεί εάν κάποιος είναι πραγματικά ο δράστης ή όχι.
Οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιούν όρους όπως θύτης, κακοποιός ή δράστης για να περιγράψουν έναν ένοχο. Σε όλες τις περιπτώσεις, αυτές οι λέξεις περιγράφουν κάποιον που διέπραξε ένα έγκλημα ή που είναι υπεύθυνος για ένα εγκληματικό γεγονός. Μερικές φορές ο όρος «ένοχος» χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει αντικείμενα που είναι υπεύθυνα για αρνητικά γεγονότα, όπως συνήθως παρατηρείται σε τίτλους ειδήσεων όπως «βρέθηκε νέος ένοχος για την αύξηση των τιμών των καυσίμων». Σε αυτή την περίπτωση, ο «ένοχος» στον τίτλο δεν είναι άνθρωπος, αλλά κάτι άλλο.
Για τις αρχές επιβολής του νόμου, ο εντοπισμός του ένοχου είναι σημαντικό μέρος μιας ποινικής έρευνας. Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου δεν θέλουν τα εγκλήματα να μένουν ατιμώρητα και ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τη σύλληψη των ενόχων όταν είναι πιθανό να επαναληφθεί το έγκλημα, για λόγους δημόσιας ασφάλειας. Επιπλέον, θέλουν να βεβαιωθούν ότι θα βρουν το κατάλληλο άτομο, έτσι ώστε ο ένοχος να δικαστεί και να τιμωρηθεί αντί να περπατήσει ελεύθερος ενώ κάποιος άλλος αναλαμβάνει την ευθύνη.
Μόλις αποδειχθεί ότι κάποιος είναι ο ένοχος, η τιμωρία μπορεί να επιβληθεί με βάση τη σοβαρότητα του εγκλήματος, τις συνθήκες υπό τις οποίες έλαβε χώρα και το ιστορικό του δράστη. Τα περισσότερα έθνη επιτρέπουν στον δικαστή κάποιο περιθώριο όσον αφορά τη λήψη αποφάσεων καταδίκης, αν και για ορισμένους τύπους εγκλημάτων μπορεί να ισχύουν υποχρεωτικοί νόμοι για την καταδίκη.
Τα άτομα που είναι ύποπτα για εγκλήματα έχουν γενικά μια σειρά από δικαιώματα και προστασία βάσει του νόμου, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι έχουν πρόσβαση σε δίκαιη δίκη. Έχουν δικαίωμα νομικής εκπροσώπησης, για παράδειγμα, ώστε να μπορούν να υπερασπιστούν τον εαυτό τους στο δικαστήριο. Πρέπει επίσης να έχουν πρόσβαση στις υποστηρικτικές πληροφορίες που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία δικογραφίας εναντίον τους και έχουν την ευκαιρία να ανακρίνουν άτομα που καταθέτουν.